星鏈 Starlink
夜空裡那串像珍珠一樣移動的亮點，可能就是剛升空的星鏈衛星。它們在近地軌道接力傳遞訊號，把網路送到海上、山區和沒有基站的地方。
在偏遠山區、遠洋輪船上，沒有光纖和手機基站，還能上網嗎？星鏈（Starlink）給出了一種答案：讓大批衛星在低軌道上接力傳送訊號。
這是 SpaceX 建設的衛星網際網路星座，也是已經部署的最大規模衛星系統。2019 年 5 月，獵鷹 9 號火箭把首批 60 顆衛星送入太空；如今，已有數千顆星鏈衛星在軌工作，數量仍會隨發射和退役變化。
它是誰
星鏈衛星主要運行在約 550 公里高的低地球軌道上，比傳統的地球靜止軌道衛星近得多。這就像快遞不必繞遠路，資料往返的時間也會縮短。
衛星與地面天線通訊，還可以藉助星間雷射鏈路在太空中直接互傳資料，像在軌道上搭起一張“光速接力網”。衛星退役後會降低軌道，最終再入大氣層。
用來做什麼
星鏈把寬頻送到光纖和基站難以到達的地方：偏遠鄉村、遠洋船舶、民航客機，以及災後地面通訊中斷的地區。使用者通常要架設一塊平板天線，它會自動跟蹤掠過天空的衛星。
手機能直接連星鏈嗎？普通衛星寬頻仍需要專用天線，但星鏈正與部分移動運營商推進直連手機（Direct to Cell）服務。它的重點是在地面訊號盲區提供基礎通訊，具體能力和可用地區取決於當地運營商。
爭議與應對
龐大的星座也給天文觀測帶來困擾：衛星反射陽光，會在望遠鏡的長曝光照片裡留下一道道亮線。為此 SpaceX 嘗試過塗暗衛星表面的 DarkSat、加裝遮陽板的 VisorSat，並通過調整飛行姿態降低反光亮度，同時與天文學界共享軌道資料，儘量把對觀測的影響降到最低。
小知識
為什麼有時會看到“星鏈小火車”？一批衛星剛被火箭釋放時，還排在相近的軌道上。日落後不久，它們反射陽光，就可能變成一串珍珠般的亮點。隨著衛星分散、升入工作軌道，這列“小火車”也會慢慢散開。
