Starlink
Les satellites Starlink de l’entreprise américaine SpaceX se relaient en orbite basse pour fournir un accès à Internet à haut débit aux régions isolées, navires et avions. Les premiers satellites de la constellation ont été lancés en 2019 ; juste après un lancement, ils peuvent former un « train » bien visible dans le ciel.
À retenir
- Opérateur
- SpaceX
- Depuis
- 2019
- Mission
- Accès mondial à Internet à haut débit au moyen d’une constellation en orbite terrestre basse
Peut-on se connecter à internet dans une montagne isolée ou à bord d’un navire en pleine mer, sans fibre ni antenne mobile ? Starlink apporte une réponse : un grand nombre de satellites en orbite basse qui relaient les signaux.
La constellation internet de SpaceX est le plus grand système satellitaire déployé. En mai 2019, une Falcon 9 a lancé les 60 premiers satellites. Des milliers fonctionnent aujourd’hui en orbite, leur nombre variant au rythme des lancements et des retraits.
De quoi s’agit-il ?
Les satellites Starlink tournent principalement à environ 550 km au-dessus de la Terre, beaucoup plus près que les satellites géostationnaires classiques. Un trajet plus court réduit le temps nécessaire aux données pour effectuer l’aller-retour.
Les satellites communiquent avec des antennes au sol et utilisent des liaisons laser intersatellites pour échanger directement des données dans l’espace. À la fin de leur service, ils abaissent leur orbite puis rentrent dans l’atmosphère.
À quoi sert-il ?
Starlink fournit du haut débit aux villages isolés, aux navires, aux avions et aux zones sinistrées où les communications terrestres sont hors service. Les utilisateurs installent généralement une antenne plate qui suit automatiquement les satellites de passage.
Les téléphones peuvent-ils se connecter directement ? Le haut débit satellitaire ordinaire exige encore une antenne dédiée, mais Starlink développe Direct to Cell avec certains opérateurs mobiles. Ce service vise des communications élémentaires en dehors de la couverture terrestre ; ses fonctions et sa disponibilité dépendent de l’opérateur local.
Préoccupations et réponses
Les grandes constellations compliquent l’astronomie : la lumière solaire réfléchie laisse des traînées sur les poses longues des télescopes. SpaceX a testé un revêtement sombre sur DarkSat, des pare-soleil sur VisorSat et des changements d’orientation pour réduire les reflets. L’entreprise partage aussi des données orbitales avec les astronomes afin de limiter les perturbations.
Le saviez-vous ?
Pourquoi voit-on parfois des trains Starlink ? Juste après leur libération, les satellites suivent des orbites voisines. Peu après le coucher du Soleil, leur lumière réfléchie peut évoquer un collier de perles. À mesure qu’ils se séparent et montent vers leurs orbites opérationnelles, le train se disperse.
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