Hygiea: Formte eine Kollision den runden Asteroiden?
Der viertgrößte Körper des Hauptgürtels ist dessen größter kohlenstoffreicher Asteroid. Beobachtungen des Very Large Telescope zeigten 2019 eine nahezu kugelförmige Gestalt, möglicherweise nach dem erneuten Zusammenballen infolge eines gewaltigen Einschlags vor rund zwei Milliarden Jahren – damit ist Hygiea ein Kandidat für den kleinsten Zwergplaneten.
Auf einen Blick
- 直径
- Etwa 434 km
- 距太阳
- Etwa 3,14 AE
- 公转周期
- Etwa 5,56 Jahre
Können dunkle Trümmer auseinanderbrechen und sich anschließend wieder zu einer runden Welt zusammensetzen? Hygiea könnte genau das erlebt haben. Mit etwa 434 Kilometern Durchmesser ist sie der viertgrößte Körper des Hauptgürtels und der größte kohlenstoffreiche Asteroid. Scharfe Aufnahmen von 2019 warfen die Frage auf, ob Hygiea als kleinster Zwergplanet gelten könnte.
Ein kohlenstoffreicher Riese
Asteroiden des C-Typs stellen einen großen Teil des Hauptgürtels. Hygieas kohlenstoffreiches Material und wasserhaltige Minerale ergeben eine Albedo von etwa 0,07, sodass der Asteroid trotz seiner Größe lichtschwach erscheint. Nahinfrarotspektren des Webb-Teleskops zeigen hydratisierte Schichtsilikate, die bei der Erforschung frühen Wassers und organischer Stoffe helfen.
Entdeckung und Umlaufbahn
Annibale de Gasparis entdeckte den Asteroiden Nummer 10 am 12. April 1849 in Neapel und benannte ihn nach der griechischen Göttin der Gesundheit. Seine Bahnneigung beträgt etwa 3,8°, die Exzentrizität rund 0,12. Die lange mit 27,6 Stunden angegebene Rotationsdauer wurde 2020 auf 13,8 Stunden korrigiert, nachdem eine Mehrdeutigkeit in der wiederkehrenden Lichtkurve geklärt worden war.
Durch eine uralte Kollision abgerundet?
Eine 2019 in Nature Astronomy veröffentlichte Studie zeigte einen nahezu kugelförmigen Körper, aber kein gewaltiges Becken, das zur Kollision passen würde, aus der Hygieas Asteroidenfamilie hervorging. Simulationen deuten darauf hin, dass vor ungefähr zwei Milliarden Jahren ein rund 100 Kilometer großer Einschlagkörper Hygiea zertrümmerte. Die meisten Bruchstücke blieben gravitativ gebunden und setzten sich zur heutigen runden Form zusammen; entkommenes Material bildete die Familie.
Ein aus Bruchstücken neu aufgebautes Inneres
Die Dichte von etwa 2 g/cm³ spricht eher für Hohlräume als für einen festen Monolithen. Unter Einschlagsbrekzie könnten locker neu zusammengesetzte Blöcke liegen. Spätere Einschläge hinterließen ungefähr 100 beziehungsweise 180 Kilometer große Krater.
Ist Hygiea ein Zwergplanet?
Ein Zwergplanet umkreist die Sonne, ist kein Mond, hat seine Bahnumgebung nicht freigeräumt und besitzt genug Masse für eine annähernd runde Form im hydrostatischen Gleichgewicht. Offen ist, ob Hygieas Rundung dieses Gleichgewicht oder die Geschichte ihres Wiederzusammenbaus widerspiegelt. Die IAU hat sie nicht offiziell in die anerkannte Liste aufgenommen.
Die Oberflächenschwerkraft könnte etwa ein Prozent der Erdanziehung betragen. Ein Sprung würde hoch führen, doch zum Entkommen wäre weiterhin genügend Geschwindigkeit nötig. Es gibt weder eine atembare Atmosphäre noch einen vertraut sicheren Untergrund.
