Higía: ¿una colisión le dio forma esférica?
Higía es el cuarto cuerpo más grande del cinturón principal y su mayor asteroide carbonáceo. Observaciones del Very Large Telescope en 2019 mostraron que es casi esférico, quizá porque volvió a reunirse tras un gran impacto hace unos 2.000 millones de años; podría ser el planeta enano más pequeño.
Datos clave
- Diámetro
- Aproximadamente 434 km
- Distancia al Sol
- Aproximadamente 3,14 ua
- Periodo orbital
- Aproximadamente 5,56 años
¿Puede un montón oscuro de escombros romperse y volver a reunirse como un mundo redondo? Higía podría haber seguido ese proceso. Mide unos 434 km, es el cuarto cuerpo más grande del cinturón principal y el mayor asteroide carbonáceo. Imágenes nítidas obtenidas en 2019 abrieron el debate sobre si podría ser el planeta enano más pequeño.
Un gigante carbonáceo
Los asteroides de tipo C constituyen buena parte del cinturón principal. El material rico en carbono y los minerales hidratados de Higía le dan un albedo cercano a 0,07, por lo que parece tenue pese a su tamaño. Los espectros del infrarrojo cercano de Webb revelan filosilicatos hidratados, útiles para estudiar el agua y la materia orgánica primitivas.
Descubrimiento y órbita
Annibale de Gasparis descubrió el asteroide número 10 en Nápoles el 12 de abril de 1849 y lo llamó como la diosa griega de la salud. Su inclinación es de unos 3,8° y su excentricidad cercana a 0,12. Durante mucho tiempo se estimó que giraba en 27,6 horas, pero en 2020 el periodo se revisó a 13,8 horas tras resolver una ambigüedad de su curva de luz repetitiva.
¿Redondeado por una antigua colisión?
Un estudio de 2019 en Nature Astronomy encontró un cuerpo casi esférico, pero ninguna cuenca enorme que correspondiera a la colisión que formó su familia de asteroides. Las simulaciones proponen que, hace unos 2.000 millones de años, un objeto de unos 100 km desintegró Higía. La mayoría de los fragmentos permaneció unida por gravedad y volvió a ensamblarse en la forma redonda actual; los restos que escaparon formaron la familia.
Un interior reconstruido con fragmentos
Su densidad, cercana a 2 g/cm³, sugiere poros en lugar de una roca maciza. Podría contener bloques reunidos débilmente bajo una capa de brecha de impacto. Colisiones posteriores dejaron cráteres de unos 100 y 180 km.
¿Es un planeta enano?
Un planeta enano orbita el Sol, no es una luna, no ha despejado su vecindario y posee masa suficiente para adoptar una forma casi redonda por equilibrio hidrostático. La cuestión es si la redondez de Higía refleja ese equilibrio o el modo en que volvió a ensamblarse. La UAI no lo ha añadido formalmente a la lista reconocida.
Su gravedad superficial podría rondar el 1 % de la terrestre. Un salto alcanzaría mucha altura, aunque escapar seguiría exigiendo velocidad suficiente. No hay atmósfera respirable ni un suelo familiar y seguro.
