Hygiea: Gjorde en kollisjon den rund?
Hygiea er hovedbeltets fjerde største legeme og største karbonrike asteroide. Very Large Telescope viste i 2019 at den er nesten kuleformet, kanskje etter at restene samlet seg igjen etter et enormt sammenstøt for rundt to milliarder år siden. Derfor kan den være den minste dvergplanetkandidaten.
Kort fortalt
- Diameter
- Omtrent 434 km
- Avstand fra solen
- Omtrent 3,14 AE
- Omløpstid
- Omtrent 5,56 år
Kan mørke steinmasser bli knust og deretter samle seg til en rund verden igjen? Det kan være nettopp det som skjedde med Hygiea. Med en diameter på omtrent 434 kilometer er den det fjerde største legemet i hovedbeltet og den største karbonrike asteroiden. Skarpe bilder fra 2019 reiste spørsmålet om den kan være den minste dvergplaneten.
En karbonrik kjempe
Asteroider av C-type utgjør en stor del av hovedbeltet. Hygieas karbonrike materiale og hydrerte mineraler gir en albedo på omtrent 0,07, så den ser lyssvak ut til tross for størrelsen. Nærinfrarøde spektra fra Webb viser hydrerte fyllosilikater, som er nyttige i studier av vann og organiske forbindelser i solsystemets tidlige historie.
Oppdagelse og bane
Annibale de Gasparis oppdaget asteroide nummer 10 i Napoli 12. april 1849 og oppkalte den etter den greske gudinnen for helse. Banehellingen er rundt 3,8 grader og eksentrisiteten omtrent 0,12. Rotasjonstiden ble lenge anslått til 27,6 timer, men ble i 2020 revidert til 13,8 timer etter at en tvetydighet i den gjentakende lyskurven var løst.
Avrundet av et gammelt sammenstøt?
En studie i Nature Astronomy fra 2019 viste et nesten kuleformet legeme, men ikke noe enormt basseng som tilsvarte sammenstøtet bak asteroidefamilien. Simuleringer tyder på at et objekt rundt 100 kilometer bredt traff og knuste Hygiea for omtrent to milliarder år siden. Det meste av materialet forble gravitasjonelt bundet og samlet seg igjen til dagens runde legeme, mens fragmentene som unnslapp, dannet familien.
Et indre bygd opp på nytt
Tettheten på rundt to gram per kubikkcentimeter tyder på porer snarere enn en massiv monolitt. Innsiden kan bestå av løst sammensatte blokker under breksje fra sammenstøt. Senere kollisjoner etterlot kratere som er omtrent 100 og 180 kilometer brede.
Er Hygiea en dvergplanet?
En dvergplanet går rundt solen, er ikke en måne, har ikke ryddet området rundt banen og er massiv nok til å ha fått en nesten rund form gjennom hydrostatisk likevekt. Spørsmålet er om Hygieas rundhet skyldes slik likevekt eller historien med oppsamling etter sammenstøtet. Den internasjonale astronomiske unionen har ikke formelt ført den opp på listen over anerkjente dvergplaneter.
Tyngdekraften på overflaten kan være rundt én prosent av jordens. Et hopp ville nå høyt, men det kreves fortsatt tilstrekkelig fart for å unnslippe. Hygiea har verken pustbar atmosfære eller en overflate som ville vært trygg og velkjent.
