Cygnus-Frachtraumschiffe
Cygnus ist das unbemannte Frachtraumschiff des US-Unternehmens Northrop Grumman und versorgt seit 2013 die ISS. Es bringt keine Fracht unversehrt zur Erde zurück, sondern nimmt Abfälle von der Station mit und verglüht beim Wiedereintritt.
Auf einen Blick
- Betreiber
- Northrop Grumman
- Seit
- 2013
- Aufgabe
- Versorgung der ISS und Abfallentsorgung
Ein Raumschiff erreicht die ISS, dockt aber nicht selbstständig an, sondern wartet auf einen Roboterarm. Diese Ankunft ist typisch für Cygnus.
Das unbemannte Frachtraumschiff wird von Northrop Grumman im kommerziellen NASA-Versorgungssystem betrieben. Es flog erstmals im September 2013 und bringt Experimente, Lebensmittel, Kleidung und Ausrüstung zur Raumstation.
Was ist Cygnus?
Cygnus wurde ursprünglich von Orbital Sciences im Rahmen des NASA-Programms Commercial Orbital Transportation Services entwickelt und gelangte durch Firmenzusammenschlüsse zu Northrop Grumman. Der Name bedeutet Schwan und bezeichnet zugleich das Sternbild.
Ein in Italien gebautes druckbeaufschlagtes Frachtmodul dient als begehbarer Lagerraum. Das Servicemodul stellt Antrieb, Lageregelung, Kommunikation und Stromversorgung bereit. Besonders auffällig sind die kreisförmigen, fächerartig entfalteten Solarmodule.
Warum wird es mit einem Arm eingefangen?
Nahe der Station hält Cygnus seine Position. Astronautinnen und Astronauten greifen das Raumschiff mit Canadarm2 und befestigen es an einem Kopplungsstutzen – ähnlich wie ein Lieferfahrzeug, das an eine Laderampe gezogen wird.
Cygnus kann keine Fracht unversehrt zur Erde zurückbringen. Vor dem Abflug belädt die Besatzung es mit Abfällen, anschließend folgt ein zerstörerischer Wiedereintritt. Manche Flüge führen nach dem Ablegen noch Experimente durch, etwa Verbrennungsversuche, bevor das Raumschiff verglüht.
Packen die Astronauten die Lieferung aus?
Ja, und zwar sorgfältig: In der Schwerelosigkeit muss alles befestigt bleiben, damit nichts davonfliegt. Lebensmittel, Proben, Computer und Ersatzteile benötigen unterschiedliche Verpackungen. Nach dem Entladen kann Cygnus vorübergehend als zusätzlicher Stauraum dienen.
Von der Standardversion zu XL
Frühe Ausführungen transportierten etwa zwei Tonnen, verbesserte Varianten mehr als drei. Cygnus XL bietet nochmals mehr Volumen und Nutzlastkapazität. Cygnus startete bereits auf Antares, Atlas V und Falcon 9 – ein Beispiel dafür, dass dasselbe Raumfahrzeug verschiedene Trägerraketen nutzen kann.
Schon gewusst?
Einzelne Cygnus-Raumschiffe tragen meist Namen von Menschen, die zur bemannten Raumfahrt beigetragen haben. So wird jede Versorgungsmission zugleich zu einem fliegenden Andenken.
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