Naves cargueiras Cygnus
Cygnus é a nave cargueira não tripulada da empresa americana Northrop Grumman, usada desde 2013 para reabastecer a Estação Espacial Internacional. Ela não traz carga intacta de volta: parte da estação levando resíduos e se destrói durante a reentrada.
Informações principais
- Operador
- Northrop Grumman
- Em operação desde
- 2013
- Finalidade
- Reabastecimento da ISS e retirada de resíduos
Uma nave chega à Estação Espacial Internacional, mas, em vez de atracar sozinha, espera ser agarrada por um braço robótico. Essa é a forma clássica de chegada da Cygnus.
Operada pela Northrop Grumman no programa comercial de reabastecimento da NASA, essa nave não tripulada voou pela primeira vez em setembro de 2013. Ela leva experimentos, alimentos, roupas e equipamentos para a estação.
O que é a Cygnus?
Desenvolvida originalmente pela Orbital Sciences no programa Commercial Orbital Transportation Services, da NASA, a Cygnus passou para a Northrop Grumman após uma série de fusões empresariais. Seu nome significa cisne e também identifica uma constelação.
Um módulo de carga pressurizado, construído na Itália, funciona como um depósito acessível aos astronautas. O módulo de serviço fornece propulsão, controle de atitude, comunicação e energia. Seus painéis solares circulares e dobráveis tornam a nave fácil de reconhecer.
Por que capturá-la com um braço?
Perto da estação, a Cygnus mantém a posição enquanto os astronautas controlam o Canadarm2 para capturá-la e instalá-la em uma porta de acoplamento. É como puxar um veículo de entrega até a doca de um depósito.
A nave não consegue trazer carga intacta de volta à Terra. Antes da partida, os astronautas a enchem de resíduos, e ela termina a missão em uma reentrada destrutiva. Algumas Cygnus ainda realizam experimentos depois de deixar a estação, como estudos de combustão conduzidos antes da reentrada.
Os astronautas descarregam tudo?
Sim, com cuidado: cada item precisa permanecer preso para não flutuar pela cabine. Alimentos, amostras, computadores e peças de reposição exigem embalagens diferentes. Depois de esvaziada, a Cygnus também pode servir como espaço temporário de armazenamento.
Da versão padrão à XL
As primeiras versões levavam cerca de duas toneladas; as versões aprimoradas passaram de três, e a XL oferece ainda mais volume e capacidade. A Cygnus já foi lançada pelos foguetes Antares, Atlas V e Falcon 9, mostrando que uma mesma nave pode operar com diferentes veículos lançadores.
Você sabia?
Cada nave Cygnus costuma receber o nome de uma pessoa que contribuiu para os voos espaciais tripulados, transformando cada missão de abastecimento em uma homenagem em órbita.
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