Weltraumlexikon
Internationale Raumstation (ISS)
Die Internationale Raumstation ist ein bewohntes Labor für Forschung in Schwerelosigkeit. Seit 1998 wird sie im Orbit von den USA, Russland, Europa, Japan und Kanada gemeinsam aufgebaut; etwa alle 90 Minuten umrundet sie die Erde und ist am klaren Nachthimmel oft als heller Lichtpunkt zu sehen.
Chinesische Raumstation (Tiangong)
Tiangong ist Chinas bemannte Raumstation. Das 2021 gestartete Kernmodul Tianhe bildet mit Wentian und Mengtian ein T-förmiges Labor, in dem Besatzungen über längere Zeit leben und Experimente in Schwerelosigkeit durchführen.
Warum fallen Satelliten nicht herunter?
Satelliten entkommen der Schwerkraft nicht: Sie fallen ständig zur Erde. Zugleich bewegen sie sich so schnell seitwärts, dass sich die Erdoberfläche unter ihnen wegkrümmt – aus dem Fall wird eine Umlaufbahn.
Starlink
Die Starlink-Satelliten des US-Unternehmens SpaceX bilden ein Breitbandnetz in niedriger Erdumlaufbahn für abgelegene Gebiete, Schiffe und Flugzeuge. Der erste reguläre Schwarm startete 2019; frisch ausgesetzte Satelliten können zunächst als markante Lichterkette erscheinen.
Raumstationen
Raumstationen sind Stützpunkte im Orbit, auf denen Menschen leben und forschen; andere Raumfahrzeuge bringen Besatzungen, Lebensmittel und Ausrüstung. Die Sowjetunion startete 1971 Saljut 1, später folgten unter anderem die internationale ISS und Chinas Tiangong.
OneWeb (Eutelsat OneWeb)
OneWeb wird von der Eutelsat Group betrieben und liefert Breitbandverbindungen vor allem für Unternehmen, Schiffe und Flugzeuge. Die ersten Satelliten starteten 2019; ihre nahezu polaren Bahnen in rund 1.200 Kilometern Höhe erreichen auch Regionen in hohen geografischen Breiten.
Qianfan-Konstellation (G60)
Qianfan wird vom chinesischen Unternehmen Shanghai Spacecom Satellite Technology betrieben. Seit 2024 entsteht daraus ein weltweites Breitbandnetz in niedriger Erdumlaufbahn, bei dem die Verbindung beim Weiterflug jeweils von einem Satelliten zum nächsten übergeben wird.
China SatNet (Guowang)
Guowang ist die Satelliteninternet-Konstellation der China Satellite Network Group. Der erste reguläre Schwarm startete 2024 und soll Breitband über terrestrische Netze hinaus bereitstellen; dazu übergeben die Satelliten Verbindungen untereinander und an passende Bodenterminals.
Amazon Leo (ehemals Project Kuiper)
Amazon Leo, zuvor Project Kuiper, ist das Breitbandnetz des US-Unternehmens Amazon in niedriger Erdumlaufbahn. Laser-Verbindungen zwischen den Satelliten sollen Gebiete jenseits terrestrischer Netze erreichen; Prototypen starteten 2023, der erste reguläre Schwarm folgte 2025.
Globale Satellitennavigationssysteme (GNSS)
Navigationssatelliten tragen präzise Atomuhren und senden Zeit- und Bahndaten, aus denen Telefone, Fahrzeuge und Schiffe ihre Position berechnen. Zu den großen Systemen gehören GPS, BeiDou, GLONASS und Galileo; für den Empfang ist kein Mobilfunknetz erforderlich.
Wettersatelliten
Wettersatelliten messen Wolken, Meerestemperaturen und die Atmosphäre: Satelliten in Polarbahnen erfassen den ganzen Globus, geostationäre Satelliten verfolgen Stürme fortlaufend über derselben Region. Mit TIROS-1 starteten die USA 1960 den ersten Wettersatelliten; heute betreiben Wetterdienste weltweit solche Missionen.
Erdbeobachtung und Fernerkundung
Erdbeobachtungssatelliten dokumentieren Veränderungen von Feldern, Wäldern, Ozeanen und Städten für Ressourcenerkundung, Kartierung und Katastrophenhilfe. Missionen aus den USA, Europa, China und weiteren Ländern nutzen neben sichtbarem Licht auch Infrarot und Radar, um für das Auge verborgene Oberflächenmerkmale zu erkennen.
Forschungssatelliten
Forschungssatelliten bringen Teleskope und Experimente oberhalb der Atmosphäre, um Sterne, Schwarze Löcher und Teilchen im Weltraum zu untersuchen. Missionen von NASA, ESA, der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und anderen Einrichtungen erfassen auch Ultraviolett-, Röntgen- und Gammastrahlung, die von der Erdatmosphäre blockiert wird.
Geostationäre Satelliten
Geostationäre Satelliten umlaufen die Erde rund 35.786 Kilometer über dem Äquator im Takt ihrer Rotation und scheinen dadurch am Himmel fast stillzustehen. Das ermöglicht dauerhafte Kommunikation, Rundfunk- und Wetterbeobachtung; Syncom 3 erreichte 1964 als erster Satellit diese Bahn.
Amateurfunksatelliten
Amateurfunksatelliten leiten Signale zwischen Funkstationen am Boden weiter und unterstützen Ausbildung und Technologietests. Auf den 1961 in den USA gestarteten OSCAR 1 folgten Raumfahrzeuge von Amateurfunkverbänden und Forschungsteams aus aller Welt.
CubeSats
CubeSats verwenden genormte Kleinsatellitenstrukturen; eine Grundeinheit von 1U misst ungefähr zehn Zentimeter pro Seite. Der 1999 von US-Universitäten vorgeschlagene Standard ermöglicht Hochschulen und kleinen Teams vergleichsweise günstige Missionen für Ausbildung, Forschung und Technologietests.
Hubble-Weltraumteleskop (HST)
Hubble ist ein gemeinsames Weltraumteleskop der US-amerikanischen NASA und der europäischen ESA, das 1990 zur Beobachtung von Sternen, Galaxien und dem fernen Universum gestartet wurde. Astronauten besuchten es fünfmal für Reparaturen und Aufrüstungen und gaben demselben Observatorium immer neue Fähigkeiten.
Landsat
Die US-amerikanische Landsat-Reihe von NASA und USGS dokumentiert die Erdoberfläche seit 1972 und macht jahrzehntelange Veränderungen derselben Wälder, Felder und Städte vergleichbar. Multispektrale Messungen zeigen neben sichtbaren Landschaften auch Pflanzengesundheit und Oberflächentemperaturen.
Polar umlaufende NOAA-Wettersatelliten
Polar umlaufende Wettersatelliten der US-Behörde NOAA erfassen den Globus, während sich die Erde unter ihren Bahnen dreht. Daten über Ozeane, Land und Atmosphäre fließen in Vorhersagemodelle ein und führen die mit TIROS-1 im Jahr 1960 begonnene Wetterbeobachtung auch fern von Bodenstationen fort.
Metop
Metop wird von der europäischen Organisation EUMETSAT betrieben und unterstützt seit dem ersten Start 2006 weltweite Wettervorhersagen und Klimaüberwachung. Neben Wolkenbildern misst die Reihe Temperatur und Luftfeuchtigkeit in verschiedenen Höhen und macht so den inneren Aufbau von Wettersystemen sichtbar.
Fengyun-Wettersatelliten
Chinas Fengyun-Wettersatellitenreihe begann 1988 und unterstützt Vorhersagen, Taifunwarnungen und Klimaüberwachung. Satelliten in Polarbahnen erfassen den Globus, während geostationäre Modelle dieselbe Region fortlaufend beobachten und so eine ergänzende Perspektive liefern.
GOES
Die GOES-Satelliten der US-Behörde NOAA beobachten Amerika und die angrenzenden Ozeane fortlaufend und verfolgen Hurrikane, Gewitter und Brände. Seit 1975 erzeugt die Reihe aus geostationärer Umlaufbahn zeitlich dichte Bildfolgen derselben Region.
Copernicus-Sentinel-Satelliten
Die Copernicus-Sentinel-Reihe der Europäischen Union verteilt seit 2014 die Beobachtung von Land, Ozeanen und Atmosphäre auf verschiedene Missionen und stellt ihre Daten frei bereit. Sentinel-1 nutzt Radar auch nachts und durch Wolken, Sentinel-2 liefert multispektrale Bilder.
Gaofen-Satelliten
Chinas Gaofen-Reihe liefert seit dem Start von Gaofen 1 im Jahr 2013 detaillierte Erdbeobachtungsdaten für Landvermessung, Landwirtschaft und Katastrophenhilfe. Je nach Modell erfassen hochauflösende optische Kameras, Radar oder Stereoaufnahmen Oberflächendetails und Geländeformen.
Yaogan-Satelliten
Yaogan ist eine chinesische Erdbeobachtungsreihe, deren Starts 2006 begannen. Öffentlich genannte Aufgaben umfassen Experimente, Ressourcenerkundung und Katastrophenbeobachtung; die Reihe nutzt optische und Radar-Satelliten, doch einzelne Nutzlasten und Missionsziele werden nicht immer veröffentlicht.
Loft Orbital (YAM-Serie)
Die YAM-Satelliten des US-Unternehmens Loft Orbital beherbergen Kameras, Kommunikationstechnik und Experimente verschiedener Kunden auf gemeinsam betriebenen Plattformen. YAM-2 und YAM-3 starteten 2021 und ermöglichen Weltraummissionen ohne die Entwicklung eines vollständigen eigenen Satelliten.
Arvaker-Satelliten zur Schiffsüberwachung (N3X)
Das norwegische Unternehmen Kongsberg begann 2025 mit dem Start von Arvaker-Satelliten zur Schiffsüberwachung. Sie empfangen AIS- und Navigationsradarsignale und ergänzen Küstenradar um Informationen aus weiter entfernten Meeresgebieten.
Progress-Frachtraumschiffe
Progress ist ein unbemanntes russisches Frachtraumschiff, das 1978 erstmals von der Sowjetunion eingesetzt wurde. Es liefert Lebensmittel, Wasser, Ausrüstung und Treibstoff an Raumstationen, kann deren Bahn anheben und nimmt Abfälle mit, die beim Wiedereintritt verglühen.
Tianzhou-Frachtraumschiffe
Tianzhou ist Chinas unbemanntes Frachtraumschiff für Tiangong und flog erstmals 2017. Es bringt Vorräte, Experimente und Treibstoff, betankt die Station, hilft bei Bahnanpassungen und entfernt Abfälle, die beim Wiedereintritt entsorgt werden.
Cygnus-Frachtraumschiffe
Cygnus ist das unbemannte Frachtraumschiff des US-Unternehmens Northrop Grumman und versorgt seit 2013 die ISS. Es bringt keine Fracht unversehrt zur Erde zurück, sondern nimmt Abfälle von der Station mit und verglüht beim Wiedereintritt.
Dragon-Raumschifffamilie
Die Dragon-Raumschiffe des US-Unternehmens SpaceX transportieren Menschen oder Fracht zur ISS und zurück. Ihre Kapseln landen im Meer und können Experimente zur Erde bringen; die Frachtversion flog erstmals 2010, die bemannte Version 2020.
Sojus-Raumschiffe
Sojus ist Russlands dreisitziges Raumschiff für Flüge zu Stationen in niedriger Erdumlaufbahn. Es wurde 1967 in der Sowjetzeit erstmals eingesetzt und seither vielfach modernisiert; nur das mittlere Landemodul bringt die Besatzung durch die Atmosphäre zurück an Land.
Shenzhou-Raumschiffe
Shenzhou ist Chinas bemanntes Raumschiff. Nach einem unbemannten Erstflug 1999 brachte es 2003 Yang Liwei auf Chinas ersten bemannten Raumflug; heute transportiert es Besatzungen zur Raumstation Tiangong und landet die Rückkehrkapsel mit Fallschirmen und Aufpralldämpfung an Land.
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