Station spatiale internationale (ISS)
La Station spatiale internationale est à la fois un lieu de vie et un laboratoire en microgravité, assemblé en orbite depuis 1998 par les États-Unis, la Russie, l’Europe, le Japon et le Canada. Elle fait le tour de la Terre en environ 90 minutes et peut apparaître comme un point très brillant traversant un ciel dégagé.
À retenir
- Opérateur
- NASA, Roscosmos, ESA, JAXA et ASC (15 pays participants)
- Depuis
- 1998
- Mission
- Laboratoire orbital habité pour la recherche en microgravité et les démonstrations technologiques préparant notamment les missions lointaines
Imaginez une cité métallique de la taille d’un terrain de football passant au-dessus de vous plusieurs fois plus vite qu’un avion. Il s’agit de la Station spatiale internationale (ISS), le plus grand objet artificiel jamais assemblé en orbite.
Elle est exploitée par cinq agences spatiales — NASA, Roscosmos, ESA, JAXA et ASC — et 15 pays ont participé à sa construction et à son utilisation. Sa masse avoisine 420 tonnes et elle tourne autour de la Terre à environ 400 km d’altitude.
Qu’est-ce que l’ISS ?
Le module russe Zarya a été lancé en novembre 1998. Au cours de la décennie suivante, des vaisseaux ont livré un à un modules et panneaux solaires, comme si l’on assemblait des blocs sur un véhicule lancé à 28 000 km/h. L’Expédition 1 est arrivée le 2 novembre 2000 ; la station est occupée sans interruption depuis cette date.
À quoi sert-elle ?
L’ISS est un laboratoire en microgravité. Ce terme ne signifie pas que la gravité a disparu : la station et tout ce qu’elle contient tombent continuellement ensemble autour de la Terre, ce qui donne l’impression de flotter.
Les astronautes étudient les fluides, les flammes, les plantes et le corps humain, et testent des systèmes de survie et des techniques d’amarrage. Ces recherches servent la vie sur Terre et préparent des missions plus lointaines vers la Lune et Mars.
Peut-on la voir ?
Oui, sans télescope. Lors d’un passage favorable, elle ressemble à une étoile brillante qui traverse régulièrement le ciel en quelques minutes. Elle fait le tour de la Terre en environ 90 minutes, offrant aux astronautes près de 16 levers et couchers de Soleil par jour.
Les plans actuels prévoient son retrait du service vers 2030, suivi d’une rentrée contrôlée destinée à diriger les éléments survivants vers une région océanique isolée.
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