New Horizons: oltre Plutone, ancora in viaggio
New Horizons è una sonda NASA statunitense lanciata nel 2006 che nel 2015 ha effettuato il primo sorvolo ravvicinato di Plutone, rivelando montagne di ghiaccio e vaste pianure di azoto congelato. Non è entrata in orbita: ha proseguito nella fascia di Kuiper e nel 2019 ha raggiunto Arrokoth.
Dati essenziali
- Lancio
- Gennaio 2006
- Sorvolo di Plutone
- 14 luglio 2015
- Sorvolo di Arrokoth
- 1º gennaio 2019
Prima di New Horizons, Plutone era un punto sfocato al telescopio. Le immagini ravvicinate del 2015 rivelarono un cuore luminoso, immense pianure di ghiaccio e terreni complessi: anche un pianeta nano può essere geologicamente molto attivo.
Nove anni per poche ore
Lanciata nel 2006, New Horizons sfruttò un’assistenza gravitazionale di Giove per raggiungere Plutone. Non avendo combustibile sufficiente per frenare ed entrare in orbita, concentrò le osservazioni nel sorvolo, le memorizzò e le trasmise in seguito.
Un altro mondo oltre Plutone
Nel 2019 sorvolò Arrokoth e ne rivelò due lobi uniti delicatamente. Questa struttura primitiva contrasta con la geologia complessa di Plutone: la stessa regione lontana contiene sia mondi evoluti sia mattoni della formazione planetaria ben conservati.
Da dove prende energia tanto lontano?
Un generatore termoelettrico a radioisotopi converte in elettricità il calore del decadimento radioattivo, dove la luce solare è debole. La potenza diminuisce nel tempo e deve essere amministrata con cura. È una messaggera senza equipaggio che trasporta fotocamere, rivelatori e radio, non un ambiente abitabile.
Ha lasciato il Sistema solare?
Superare l’orbita di Nettuno, attraversare la fascia di Kuiper e raggiungere l’eliopausa sono traguardi diversi; la gravità del Sole si estende ancora più lontano. New Horizons studia corpi distanti e l’eliosfera esterna, quindi questi confini non vanno trattati come un unico traguardo finale.
Fonte del modello 3D
L’app adatta il modello di New Horizons della NASA realizzato da Visualization Technology Applications and Development (VTAD), secondo le linee guida della NASA per i contenuti multimediali. La geometria è semplificata, compressa e adattata alla visualizzazione; scala e orientamento iniziale sono illustrativi e non derivano dalla telemetria.
.jpg?uselang=it){kind=link}
