アポフィス：2029年に地球へ接近する小惑星
直径約340mの地球近傍小惑星アポフィスは、発見当初は将来の衝突が懸念されましたが、現在は少なくとも今後100年間の衝突危険が否定されています。2029年4月13日には地表から約3万2,000kmまで接近し、地球の重力が軌道、自転、表面をどう変えるかを間近で調べる貴重な機会になります。
基本情報
- 大きさ
- 約340m
- 地球接近日
- 2029年4月13日
- 最接近距離
- 地表から約3万2,000km
数百m級の小惑星が地球のすぐそばを通ると聞けば不安になりますが、2029年のアポフィスで大切なのは安全な接近だという点です。地表から約3万2,000km上空を通過し、地球の重力が小天体へ及ぼす作用を詳しく調べる貴重な機会になります。
なぜ当初は心配されたの？
2004年に発見された直後は観測数が少なく、推定できる軌道の幅が広かったため、その一部が地球と交差していました。その後、特にレーダーによる観測が増えて不確実性が縮まり、NASAは少なくとも今後100年間の衝突可能性を否定しています。小惑星が進路を変えたのではなく、私たちが軌道をより正確に知ったのです。
地球の重力で姿が変わる？
地球に近い側と遠い側では引力がわずかに異なり、潮汐力が働きます。接近によってアポフィスの軌道は変化し、自転や表面の緩い物質も乱される可能性があります。地滑りなどが起きるかどうかは、これから観測で確かめる仮説であり、すでに起きたと確認された現象ではありません。
試料を持ち帰った探査機の次の任務
小惑星ベンヌの試料を地球へ届けたOSIRIS-RExは、OSIRIS-APEXへ改称されました。2029年の接近後にアポフィスへ向かい、形、自転、表面の変化を調べる計画です。今回は観測が中心で、新たな試料採取と地球帰還は予定されていません。
世界中で見える？
見えるかどうかは場所、時刻、天候、光害に左右されます。「肉眼で見える可能性がある」といっても、世界中から同時に見えるわけではありません。この接近は、かつて恐れられた名前を、形と歴史を持つ一つの天体として理解し直す機会になります。
