Apophis : un visiteur tout proche en 2029
Apophis est un astéroïde proche de la Terre d’environ 340 mètres. Tout risque d’impact en 2029 est écarté, mais son passage du 13 avril à environ 32 000 km de la surface offrira une occasion exceptionnelle d’observer comment la gravité terrestre modifie sa rotation et son orbite.
À retenir
- Taille
- Environ 340 m
- Date du passage rapproché
- 13 avril 2029
- Distance minimale à la surface
- Environ 32 000 km
Le passage près de la Terre d’un astéroïde de plusieurs centaines de mètres peut sembler inquiétant. Pour Apophis en 2029, l’expression essentielle est pourtant passage rapproché sans danger. En survolant la surface à environ 32 000 km, il offrira une occasion rare d’étudier les effets de la gravité sur un petit corps.
Pourquoi a-t-il d’abord inquiété ?
Après sa découverte en 2004, le petit nombre d’observations laissait une grande incertitude sur son orbite, avec certains scénarios qui croisaient la Terre. De nouvelles mesures, notamment radar, ont progressivement réduit cette incertitude. La NASA a écarté tout impact pendant au moins les cent prochaines années. L’astéroïde n’a pas changé de trajectoire par décision soudaine : c’est notre connaissance de son orbite qui s’est affinée.
La Terre va-t-elle « pétrir » l’astéroïde ?
L’attraction terrestre ne sera pas exactement la même sur la face proche et sur la face éloignée d’Apophis, ce qui produira des forces de marée. La Terre modifiera sa trajectoire et pourrait perturber sa rotation ou déplacer des matériaux meubles à sa surface. D’éventuels glissements de terrain restent des hypothèses à vérifier, pas des phénomènes déjà observés.
Une sonde expérimentée poursuit sa route
Après avoir rapporté des échantillons de Bennu, OSIRIS-REx a pris le nom d’OSIRIS-APEX. Sa mission est d’étudier Apophis après le passage rapproché, en observant sa forme, sa rotation et la réaction de sa surface. Cette extension prévoit des observations, pas un nouveau prélèvement.
Sera-t-il visible partout ?
La visibilité dépendra du lieu, de l’heure, de la météo et de la pollution lumineuse. Une possible observation à l’œil nu ne signifie pas qu’Apophis sera visible simultanément dans le monde entier. Ce passage transformera surtout un nom autrefois associé au risque en un monde réel, doté d’une structure et d’une histoire.
