Apophis: un passaggio ravvicinato nel 2029
Apophis è un asteroide largo circa 340 metri che il 13 aprile 2029 passerà a circa 32.000 km dalla superficie terrestre, più vicino di molti satelliti geostazionari. Il rischio d’impatto è stato escluso per almeno un secolo; il passaggio offre invece una rara occasione per osservare come la gravità terrestre ne modifica orbita, rotazione e superficie.
Dati essenziali
- Dimensioni
- Circa 340 m
- Data del passaggio ravvicinato
- 13 aprile 2029
- Distanza minima dalla superficie
- Circa 32.000 km
Il passaggio vicino alla Terra di un asteroide largo alcune centinaia di metri può sembrare drammatico, ma per Apophis nel 2029 l’espressione essenziale è passaggio ravvicinato sicuro. Transitare a circa 32.000 km dalla superficie offrirà una rara occasione per studiare gli effetti della gravità su un piccolo corpo.
Perché all’inizio destava preoccupazione?
Dopo la scoperta nel 2004, le poche osservazioni disponibili lasciavano aperto un ampio ventaglio di orbite possibili, alcune delle quali intersecavano la Terra. Altre misure, soprattutto radar, hanno ristretto l’incertezza. La NASA ha escluso impatti per almeno i prossimi cento anni. Non è stato l’asteroide a cambiare idea: è migliorata la nostra conoscenza.
La Terra impasterà l’asteroide?
La gravità agisce in modo leggermente diverso sul lato vicino e su quello lontano, producendo forze mareali. La Terra modificherà la traiettoria e potrebbe disturbare la rotazione o il materiale sciolto in superficie. Frane e altri cambiamenti sono possibilità da verificare, non eventi già osservati.
Una veterana del campionamento continua il viaggio
Dopo aver riportato materiale da Bennu, OSIRIS-REx è diventata OSIRIS-APEX. La missione punta a studiare Apophis dopo il passaggio, osservandone forma, rotazione e reazione della superficie. L’estensione riguarda le osservazioni, non un nuovo rientro di campioni.
Sarà visibile a tutti?
La visibilità dipende da luogo, ora, meteo e inquinamento luminoso. Una possibile osservazione a occhio nudo non significa che l’asteroide sia visibile nello stesso momento da tutto il mondo. L’incontro può trasformare un nome un tempo preoccupante in un mondo reale, con struttura e storia proprie.
