Polymele: een knipperende ster onthult een geheim
Nog vóór Lucy’s scheervlucht onthulden sterbedekkingen dat Polymele afgeplat is en een kleine begeleider heeft. Daarbij wordt gemeten hoe een ster kort verdwijnt wanneer de planetoïde ervoor langs trekt.
Kerngegevens
- Naam
- Polymele
- Afmeting
- Iets meer dan 20 km
- Belangrijkste meetmethode
- Sterbedekkingen
Polymele is een kleine, donkere en roodachtige Trojaan op Lucy’s route. Telescopen op grote afstand kunnen zijn omtrek nauwelijks oplossen, maar astronomen kunnen wel meten wat hij afdekt.
Een ster als achtergrondlicht
Tijdens een sterbedekking schuift de planetoïde kort voor een achtergrondster. Waarnemers op verschillende plaatsen meten het verdwijnen en terugkeren van het sterlicht en combineren hun snijlijnen tot een dwarsdoorsnede.
Een extra onderbreking
In 2022 werd naast de hoofdschaduw een tweede bedekking gemeten: bewijs voor een maan. De hoofdschaduw wees bovendien op een niet-bolvormig object. Nauwkeurige tijdmeting en verspreide stations vormen samen één groot meetinstrument op aarde.
Betekent de rode kleur leven?
Nee. Samenstelling, korrelgrootte en stralingsgeschiedenis beïnvloeden allemaal het weerkaatste licht. De P-typeclassificatie is een spectrale vergelijking, geen volledige chemische formule en zeker geen detectie van leven.
Wat voegen detailbeelden toe?
Lucy’s geplande scheervlucht in 2027 koppelt de omtrek uit sterbedekkingen aan driedimensionaal terrein, kleur en warmtemetingen. De huidige kunst geeft slechts een indruk; echte kraters, hellingen en rotsblokken wachten op waarneming van dichtbij.
