Polymele: en blinkande stjärna avslöjar en hemlighet
När Polymele passerade framför en avlägsen stjärna visade det korta ljusbortfallet både asteroidens tillplattade form och en tidigare okänd följeslagare. Sådana stjärnockultationer kan avslöja detaljer långt före en nära förbiflygning.
Kortfattat
- Namn
- Polymele
- Storlek
- Drygt 20 km
- Viktigaste ledtråd
- Stjärnockultationer
Polymele är ett litet, mörkt och rödaktigt mål bland de trojanska asteroiderna på Lucys resplan. Avlägsna teleskop kan inte urskilja konturen tydligt, men astronomer kan studera vad asteroiden skymmer.
En stjärna som bakgrundsbelysning
Vid en stjärnockultation passerar en asteroid framför en bakgrundsstjärna och dämpar ljuset en kort stund. Observatörer på olika platser mäter när stjärnan försvinner och återkommer. Deras mätlinjer kan kombineras till ett tvärsnitt av asteroiden.
En extra ljusdämpning
Under en observation 2022 registrerades en andra ockultation nära den första, ett tecken på en måne. Huvudkroppens silhuett visade också att den inte är klotformad. Exakt tidtagning och utspridda stationer gör tillsammans observatörerna till ett jättelikt markbaserat instrument.
Betyder den röda färgen liv?
Nej. Sammansättning, kornstorlek och långvarig strålning påverkar allt reflekterat ljus. Klassningen som P-typ är en spektral jämförelse, inte ett fullständigt kemiskt recept och absolut inget fynd av liv.
Vad kan närbilder tillföra?
Lucys planerade förbiflygning 2027 ska koppla ockultationernas konturer till tredimensionell terräng samt färg- och temperaturmätningar. Dagens illustrationer ger bara ett intryck; verkliga kratrar, sluttningar och stenblock återstår att se.
