Polymele: Et stjerneblink avslører en hemmelighet
Før nærpasseringen har forskere målt Polymeles flate form og funnet en følgesvenn ved å se asteroiden dekke fjerne stjerner. Slike okkultasjoner kan tegne omrisset av et objekt som teleskoper bare ser som et punkt.
Kort fortalt
- Engelsk navn
- Polymele
- Størrelse
- Litt over 20 km
- Viktigste spor
- Stjerneokkultasjoner
Polymele er et lite, mørkt og rødlig mål i Lucys reiseplan. Fjerne teleskoper klarer ikke å skille omrisset direkte, men astronomene kan studere hva asteroiden dekker.
En stjerne som baklys
Under en stjerneokkultasjon demper asteroiden lyset fra en bakgrunnsstjerne et kort øyeblikk. Observatører på ulike steder måler når stjernen forsvinner og kommer tilbake. Skyggebanene kan deretter settes sammen til et tverrsnitt av legemet.
Et ekstra fall i lyset
En observasjon i 2022 registrerte en ny okkultasjon ved siden av hovedlegemet — bevis for en måne. Hovedsilhuetten viste også at Polymele ikke er kuleformet. Nøyaktig tidtaking og mange spredte stasjoner gjør observatørnettverket til ett stort bakkebasert instrument.
Betyr rødfargen liv?
Nei. Sammensetning, kornstørrelse og strålingshistorie påvirker alt det reflekterte lyset. P-type er en spektral sammenligning, ikke en full kjemisk oppskrift og slett ikke en påvisning av liv.
Hva vil nærbildene tilføre?
Lucys planlagte passering i 2027 skal knytte omrisset fra okkultasjonene til tredimensjonalt terreng, farge og temperaturmålinger. Dagens illustrasjoner gir et inntrykk; virkelige kratere, skråninger og steinblokker må vente på et nærmere blikk.
