Tytan: deszcz, który nie jest wodą
Największy księżyc Saturna jest jedynym księżycem z gęstą atmosferą. Pod pomarańczową mgłą metan tworzy chmury, deszcz, jeziora i morza, a pod lodem znajduje się globalny ocean ciekłej wody. Huygens wylądował w 2005 roku, a wiropłat Dragonfly ma dotrzeć w 2034.
Najważniejsze informacje
- Średnica
- Około 5150 km
- Odległość od Słońca
- Około 1,43 mld km
- Temperatura powierzchni
- Około −179°C
Pomarańczowobrązowe niebo Tytana rozciąga się nad kanałami i jeziorami kształtowanymi przez metanowy deszcz. Największy księżyc Saturna ma około 5150 kilometrów średnicy, jest większy od Merkurego i jako jedyny księżyc posiada gęstą atmosferę. Lód wodny zachowuje się tam jak skała, a płynącymi cieczami są głównie metan i etan.
Pomarańczowa zasłona atmosfery
Atmosfera składa się w około 95% z azotu, a znaczną część reszty stanowi metan. Ciśnienie przy powierzchni jest około 1,5 raza większe niż na Ziemi. Promieniowanie ultrafioletowe rozkłada metan na złożone cząstki węglowodorów, tworząc trwałą pomarańczową mgłę. Radar Cassini i lądownik Huygens odsłoniły ukrytą powierzchnię o średniej temperaturze około −179°C.
Wnętrze Tytana
Modele obejmują powłokę z lodu wodnego i klatratów, prawdopodobny globalny ocean zawierający substancje obniżające temperaturę zamarzania, takie jak amoniak, głębsze lody wysokociśnieniowe oraz uwodnione krzemianowe jądro o promieniu około 2000 kilometrów. Pomiary grawitacji i odkształceń pływowych przez Cassini wspierają istnienie warstwy cieczy pod skorupą.
Metanowe chmury, deszcz i morza
Metan paruje, skrapla się, spada jako deszcz, żłobi kanały i zbiera się w jeziorach, przypominając ziemski obieg wody. Cassini znalazła wiele jezior i mórz na północy; Kraken Mare zajmuje setki tysięcy kilometrów kwadratowych. Niektóre powierzchnie są wyjątkowo spokojne, z bardzo małymi falami.
Huygens: najdalsze lądowanie
14 stycznia 2005 roku, trzy tygodnie po oddzieleniu od Cassini, Huygens opadał na spadochronie przez około dwie i pół godziny, po czym wylądował na równinie z lodowymi otoczakami. Zdjęcia ukazały kanały odpływowe, formy przypominające linię brzegową i kamyki z lodu wodnego na gruncie zwilżonym metanem. Było to pierwsze miękkie lądowanie w zewnętrznym Układzie Słonecznym i nadal najdalsze od Ziemi.
Czy można żeglować po metanowym morzu?
Specjalnie zaprojektowana robotyczna łódź mogłaby pływać, ale zwykła nie wytrzymałaby zimna. Materiały, akumulatory, smary i radio wymagają przeprojektowania, a warunki na brzegu są słabo poznane. Ludzie potrzebowaliby także tlenu i skrajnej ochrony termicznej. Gęste powietrze i mała grawitacja sprzyjają jednak lataniu.
Dragonfly: latający badacz
Start misji NASA Dragonfly jest planowany nie wcześniej niż w lipcu 2028 roku na Falconie Heavy, a dotarcie w 2034 roku. Ośmiowirnikowy pojazd wielkości samochodu będzie korzystać z energii radioizotopowej i latać między wydmami bogatymi w związki organiczne a kraterem Selk, badając chemię prebiotyczną. Daty i trasa mogą się zmieniać wraz z rozwojem misji.
