Titã: uma chuva que não é de água
Titã, a maior lua de Saturno, é a única lua com uma atmosfera espessa. Sob a névoa alaranjada, o metano forma nuvens, chuva, lagos e mares, enquanto um oceano global de água líquida existe sob o gelo; a Huygens pousou em 2005 e o veículo aéreo Dragonfly deverá chegar em 2034.
Informações principais
- Diâmetro
- Cerca de 5.150 km
- Distância do Sol
- Cerca de 1,43 bilhão de km
- Temperatura da superfície
- Cerca de −179 °C
O céu marrom-alaranjado de Titã cobre canais e lagos esculpidos pela chuva de metano. A maior lua de Saturno mede aproximadamente 5.150 quilômetros, é maior que Mercúrio e é a única lua com uma atmosfera espessa. O gelo de água se comporta como rocha; os líquidos que fluem são principalmente metano e etano.
Um véu atmosférico alaranjado
A atmosfera contém cerca de 95% de nitrogênio e grande parte do restante é metano; a pressão na superfície equivale a aproximadamente 1,5 vez a terrestre. A luz ultravioleta quebra o metano em partículas complexas de hidrocarbonetos e cria uma névoa alaranjada persistente. O radar da Cassini e a Huygens finalmente revelaram a superfície escondida, cuja temperatura média é de aproximadamente −179 °C.
Por dentro de Titã
Os modelos incluem uma camada de gelo de água e clatratos, um provável oceano global com substâncias anticongelantes como amônia, gelo de alta pressão mais profundo e um núcleo de silicatos hidratados com cerca de 2.000 quilômetros de raio. Medições da gravidade e da deformação de maré feitas pela Cassini apoiam a existência de uma camada líquida sob a crosta.
Nuvens, chuva e mares de metano
O metano evapora, condensa, cai como chuva, escava canais e se acumula em lagos, lembrando o ciclo da água na Terra. A Cassini encontrou muitos lagos e mares no norte; Kraken Mare cobre centenas de milhares de quilômetros quadrados. Algumas superfícies são excepcionalmente calmas, com ondas muito pequenas.
Huygens: o pouso mais distante
Em 14 de janeiro de 2005, três semanas após se separar da Cassini, a Huygens desceu de paraquedas durante cerca de duas horas e meia até uma planície de seixos de gelo. As imagens mostraram canais de drenagem, feições semelhantes a margens e pedras de gelo de água sobre solo úmido de metano. Foi o primeiro pouso suave no Sistema Solar exterior e continua sendo o mais distante da Terra.
Seria possível navegar em um mar de metano?
Um barco robótico projetado especialmente poderia flutuar, mas embarcações comuns não suportariam o frio. Materiais, baterias, lubrificantes e rádios precisariam ser reprojetados, e as condições das margens são pouco conhecidas. Pessoas também precisariam de oxigênio e proteção térmica extrema. O ar denso e a baixa gravidade, porém, tornam o voo atraente.
Dragonfly: uma exploradora voadora
O lançamento da Dragonfly da NASA está previsto para não antes de julho de 2028 em um Falcon Heavy, com chegada em 2034. O veículo do tamanho de um carro, equipado com oito rotores e energia de radioisótopos, voará entre dunas ricas em matéria orgânica e a cratera Selk para estudar química prebiótica. Datas e rotas podem mudar durante o desenvolvimento da missão.
