Io: vulcões movidos pela gravidade
Io, a lua galileana mais interna de Júpiter, é o mundo com maior atividade vulcânica do Sistema Solar. O aquecimento causado pelas marés gravitacionais alimenta mais de 400 vulcões ativos; compostos de enxofre dão cor à superfície, onde quase não se veem crateras de impacto.
Informações principais
- Diâmetro
- 3.643 km
- Distância de Júpiter
- Cerca de 422.000 km
- Período orbital
- 1,77 dia
Pairando a uma distância segura sobre Io, seria possível ver vários vulcões lançando material ao espaço ao mesmo tempo. Com cerca de 3.643 quilômetros, ela é ligeiramente maior que nossa Lua, a mais interna das luas galileanas e o mundo com maior atividade vulcânica do Sistema Solar.
Aquecida pela deformação gravitacional
Io orbita a cerca de 422.000 quilômetros de Júpiter e completa uma volta em 1,77 dia. Sua ressonância de 1:2:4 com Europa e Ganimedes mantém a órbita ligeiramente excêntrica e faz as marés variáveis de Júpiter esticarem e comprimirem a lua repetidamente. A superfície pode se deformar centenas de metros, e o fluxo de calor chega a aproximadamente 2 W/m², mais de vinte vezes a média terrestre. A Voyager confirmou erupções pouco depois de o aquecimento de maré ser previsto, em 1979.
Núcleo, manto e caminhos do magma
A densidade de aproximadamente 3,53 g/cm³ indica uma lua rochosa. Um núcleo de ferro e sulfeto de ferro fica sob um manto de silicatos parcialmente fundido. O magma sobe por uma fina camada externa. Água e gelo são escassos diante de um vulcanismo tão quente.
Um mundo vulcânico extraordinário
Mais de 400 vulcões ativos produzem plumas com até 300 quilômetros de altura. A gravidade fraca e a atmosfera muito tênue permitem plumas em forma de guarda-chuva e depósitos enormes. Algumas lavas ultrapassam 1.200 °C. Loki Patera mede cerca de 200 quilômetros, muito maior que os lagos de lava terrestres.
Uma paleta de enxofre
O dióxido de enxofre congela como geada branca em superfícies cuja temperatura média é de aproximadamente −140 °C. Compostos de enxofre produzem tons amarelos, laranja, vermelhos e escuros; depósitos vermelhos recentes podem desbotar para amarelo. A renovação constante apaga a maioria das crateras de impacto.
Uma pessoa poderia observar ao lado de um vulcão?
Io não possui ar respirável, sofre radiação intensa de Júpiter e combina respiradouros muito quentes com solo extremamente frio ao redor. A baixa gravidade lança fragmentos mais longe, em vez de tornar o local seguro. Sobrevoos rápidos de espaçonaves resistentes à radiação são uma maneira muito mais prática de acompanhar as erupções.
Como os vulcões foram descobertos?
Em 8 de março de 1979, a engenheira de navegação Linda Morabito percebeu uma pluma nas imagens da Voyager 1, a primeira erupção ativa observada fora da Terra. A Galileo fez vários sobrevoos entre 1995 e 2003. A Juno passou a cerca de 1.500 quilômetros em 30 de dezembro de 2023 e 3 de fevereiro de 2024 e obteve imagens próximas de lagos de lava e erupções.
