Enciclopédia espacial
O Sol: o que o mantém brilhando?
A estrela no centro do Sistema Solar é uma estrela de sequência principal do tipo G, com cerca de 1,39 milhão de quilômetros de diâmetro, que produz energia pela fusão do hidrogênio há 4,6 bilhões de anos. Manchas, erupções e ejeções de massa coronal moldam o espaço interplanetário e provocam auroras e tempestades espaciais.
Mercúrio: gelo no planeta mais próximo do Sol
O menor planeta completa uma volta ao redor do Sol em apenas 88 dias. Possui um enorme núcleo de ferro que ocupa cerca de 85% de seu raio, superfície repleta de crateras e uma variação de mais de 600 °C entre dia e noite; ainda assim, gelo de água sobrevive nas sombras permanentes dos polos.
Vênus: do tamanho da Terra, mas inimaginavelmente quente
O planeta mais brilhante do céu noturno mede 12.104 quilômetros de diâmetro, quase o tamanho da Terra. Sua espessa atmosfera de dióxido de carbono causa um efeito estufa descontrolado: a superfície chega a 465 °C, a pressão é 92 vezes maior que a terrestre e há nuvens de ácido sulfúrico; Vênus ainda gira lentamente ao contrário, com um dia mais longo que seu ano.
Terra: o que torna este planeta azul especial?
O terceiro planeta a partir do Sol é o único mundo onde sabemos que existe vida. Seu diâmetro médio é de cerca de 12.742 quilômetros e os oceanos cobrem 71% da superfície; água líquida, atmosfera rica em oxigênio e um campo magnético global ajudam a fazer da Terra nosso planeta azul.
A Lua: por que vemos sempre a mesma face?
A Lua está em rotação síncrona com a Terra: leva o mesmo tempo para girar em torno de si e completar uma órbita. Por isso, quase sempre vemos a mesma face, embora pequenas oscilações permitam observar ao longo do tempo cerca de 59% da superfície lunar.
Marte: vestígios de água em um deserto vermelho
Marte parece enferrujado porque sua poeira é rica em óxidos de ferro. Vulcões gigantes, cânions extensos e antigos leitos de rios fazem do planeta um destino privilegiado para investigar a água do passado e preparar possíveis missões humanas no futuro.
Fobos: uma lua que se aproxima lentamente de Marte
Fobos, a maior lua de Marte, é um corpo irregular com formato de batata que passa a apenas cerca de 6.000 quilômetros da superfície. Aproxima-se do planeta aproximadamente 1,8 metro por século e poderá se romper, formando um anel, daqui a dezenas de milhões de anos.
Deimos: o pequeno companheiro de Marte em forma de batata
Deimos é a menor e mais externa das duas luas de Marte, com apenas cerca de 12 quilômetros e uma superfície coberta por uma espessa camada de poeira. Pode ser um asteroide capturado; visto do solo marciano, parece uma estrela brilhante que se move lentamente pelo céu.
Ceres: quem espalhou sal no cinturão de asteroides?
Ceres é o maior corpo do cinturão de asteroides e o único planeta anão dessa região. A missão Dawn encontrou sinais de água salgada remanescente sob a crosta gelada e depósitos brilhantes de sais na cratera Occator.
Vesta: alguns meteoritos na Terra vieram daqui
Vesta é o segundo corpo mais massivo do cinturão principal, com cerca de 525 quilômetros de diâmetro. Separou-se cedo em núcleo de ferro, manto e crosta; o enorme impacto que formou Rheasilvia quase o despedaçou e lançou fragmentos que chegaram à Terra como meteoritos HED.
Palas: uma órbita inclinada de forma incomum
Palas, descoberto em 1802, foi o segundo asteroide identificado e é o terceiro maior corpo do cinturão principal. Sua órbita é inclinada cerca de 35 graus, a superfície tem muitas crateras e nenhuma espaçonave o visitou até hoje.
Hígia: uma colisão a deixou redonda?
Hígia é o quarto maior corpo do cinturão principal e seu maior asteroide rico em carbono. Observações do Very Large Telescope em 2019 mostraram que ele é quase esférico, talvez porque tenha se recomposto após um impacto gigante há cerca de dois bilhões de anos — o que o torna candidato a menor planeta anão.
Júpiter: uma tempestade que dura séculos
Júpiter poderia comportar cerca de mil Terras, mas não possui uma superfície sólida onde alguém pudesse ficar em pé. Suas faixas são correntes rápidas de nuvens, e a Grande Mancha Vermelha é uma tempestade gigantesca ativa há séculos.
Io: vulcões movidos pela gravidade
Io, a lua galileana mais interna de Júpiter, é o mundo com maior atividade vulcânica do Sistema Solar. O aquecimento causado pelas marés gravitacionais alimenta mais de 400 vulcões ativos; compostos de enxofre dão cor à superfície, onde quase não se veem crateras de impacto.
Europa: um oceano sob o gelo?
Pouco menor que a Lua, Europa esconde sob a crosta de gelo um oceano global com aproximadamente o dobro da água existente nos oceanos terrestres. É um dos principais alvos na busca por vida; a Europa Clipper foi lançada em 2024 e deverá chegar em 2030.
Ganimedes: uma lua maior que Mercúrio
Com 5.268 quilômetros de diâmetro, Ganimedes é a maior lua do Sistema Solar, supera Mercúrio em tamanho e possui seu próprio campo magnético. Sob o gelo pode haver mais água líquida do que em todos os oceanos da Terra; a missão europeia JUICE deverá entrar em órbita da lua em dezembro de 2034.
Calisto: uma história antiga escrita em crateras
Calisto tem 4.821 quilômetros de diâmetro e conserva uma superfície antiquíssima, coberta por crateras e pela enorme bacia de múltiplos anéis Valhalla. Pode haver um oceano salgado sob o gelo; por ficar além dos cinturões de radiação mais intensos de Júpiter, é um candidato interessante para futuras explorações humanas.
Saturno: o que são esses belos anéis?
Os anéis de Saturno parecem discos sólidos, mas são formados por incontáveis fragmentos de gelo e rocha. É o único planeta cuja densidade média é menor que a da água e sua atmosfera abriga uma tempestade de formato hexagonal perto do polo norte.
Encélado: lançando um oceano ao espaço
Essa lua gelada tem apenas 504 quilômetros de diâmetro. Plumas irrompem das fraturas chamadas listras de tigre no polo sul, acima de um oceano salgado global com atividade hidrotermal — combinação que faz de Encélado um dos lugares mais promissores na busca por vida extraterrestre.
Titã: uma chuva que não é de água
Titã, a maior lua de Saturno, é a única lua com uma atmosfera espessa. Sob a névoa alaranjada, o metano forma nuvens, chuva, lagos e mares, enquanto um oceano global de água líquida existe sob o gelo; a Huygens pousou em 2005 e o veículo aéreo Dragonfly deverá chegar em 2034.
Urano: por que gira de lado?
O sétimo planeta é um gigante de gelo azul-esverdeado inclinado cerca de 98 graus, como se girasse deitado. Sua atmosfera chega a aproximadamente −224 °C, a menor temperatura medida em qualquer planeta; a passagem da Voyager 2, em 1986, continua sendo a única visita.
Netuno: calculado antes de ser visto
Netuno é o planeta mais distante e um gigante de gelo cuja posição foi prevista por cálculos antes de ser encontrado por telescópios. Seus ventos ultrapassam 2.000 quilômetros por hora e suas tempestades escuras podem desaparecer; a Voyager 2 realizou a única visita, em 1989.
Tritão: a história de uma lua em órbita retrógrada
Tritão, a maior lua de Netuno, é a única lua de grande porte em órbita retrógrada e pode ter sido capturada do Cinturão de Kuiper. Embora a superfície chegue a −235 °C, há gêiseres de nitrogênio e uma calota rosada de gelo de nitrogênio; no futuro distante, as marés poderão despedaçá-lo em um anel gelado.
Plutão: não é mais um planeta, mas continua cheio de surpresas
Considerado por décadas o nono planeta, Plutão foi reclassificado como planeta anão em 2006. A New Horizons revelou em 2015 uma geologia ativa, com planícies de gelo de nitrogênio em forma de coração, montanhas de gelo de água e a possibilidade de um oceano sob a crosta gelada.
Haumea: como a rotação alongou um mundo
Esse incomum planeta anão do Cinturão de Kuiper completa uma rotação em apenas 3,9 horas, velocidade que o alonga em um elipsoide de três eixos. Haumea possui um anel estreito, duas luas batizadas em homenagem às filhas de uma deusa havaiana e uma superfície dominada por gelo de água cristalino.
Makemake: um mundo congelado com uma lua oculta
Makemake é o segundo planeta anão mais brilhante do Cinturão de Kuiper, atrás apenas de Plutão, e possui uma superfície refletiva coberta por gelo de metano. Sua tênue lua MK2 foi anunciada em 2016; o nome Makemake homenageia a divindade criadora da mitologia de Rapa Nui.
Éris: o pequeno mundo que mudou os livros didáticos
Éris é o planeta anão mais massivo conhecido e possui mais massa que Plutão. Sua descoberta contribuiu para a definição de planeta adotada pela União Astronômica Internacional em 2006; sua órbita excêntrica chega a 97,6 UA e sua superfície de gelo de metano é acompanhada pela lua Disnomia.
Europa Clipper: em busca de condições habitáveis
A missão americana Europa Clipper, da NASA, foi lançada em 2024 para investigar se o oceano sob o gelo de Europa reúne condições para sustentar vida. A sonda orbitará Júpiter e fará repetidos sobrevoos próximos da lua, obtendo observações detalhadas sem permanecer por muito tempo na radiação intensa.
Psyche: uma viagem a um asteroide rico em metais
A sonda americana Psyche, da NASA, foi lançada em 2023 rumo a um asteroide rico em metais, diferente dos mundos principalmente rochosos ou gelados visitados por muitas missões. Estudar sua composição e estrutura pode ajudar a explicar como se formaram os núcleos metálicos dos planetas.
Lucy: visitando a infância do Sistema Solar
Lucy é uma sonda americana da NASA lançada em 2021 para realizar a primeira exploração de perto das populações de asteroides troianos de Júpiter. Ao sobrevoar vários alvos e comparar suas diferenças, procura pistas sobre a formação inicial do Sistema Solar.
Bennu: ingredientes da vida em uma pilha de escombros?
Bennu parece uma pilha de carvão e pedras soltas, mas a humanidade enviou uma sonda para coletar amostras de sua superfície. O material devolvido à Terra não trouxe vida extraterrestre, e sim pistas sobre a química que forneceu ingredientes para a vida no início do Sistema Solar.
Didymos: campo de testes da defesa planetária
Por que a humanidade escolheu esse par para seu primeiro teste de desvio de asteroide? Didymos tem uma pequena lua cuja órbita podia ser medida com precisão antes e depois do impacto, permitindo verificar o efeito sem alterar a trajetória do sistema ao redor do Sol.
Dimorphos: depois do empurrão dado pela humanidade
O ato final da sonda DART alterou o ritmo orbital de Dimorphos ao atingi-lo em 2022. A defesa planetária não funciona como uma explosão de cinema: o teste mostrou que um impacto cinético pode mudar de forma mensurável a órbita de uma pequena lua de asteroide.
Apophis: um visitante muito próximo em 2029
Apophis já foi motivo de preocupação, mas hoje representa uma oportunidade rara de estudar um asteroide durante uma passagem extremamente próxima. Em 2029, a gravidade da Terra alterará sua órbita e poderá modificar sua rotação e superfície.
Cometa 67P: um pouso em um pato de borracha cósmico
Com formato que lembra um pato de borracha, penhascos e jatos de poeira, o cometa 67P mostrou que um cometa é muito mais que uma cauda no céu noturno. A missão Rosetta o acompanhou de perto e o módulo Philae realizou em 2014 um pouso acidentado, com vários saltos antes de parar.
Dinkinesh: um sobrevoo revela uma família
O primeiro sobrevoo de ensaio da Lucy trouxe uma surpresa: Dinkinesh não estava sozinho e possuía uma pequena lua de dois lóbulos. Uma passagem planejada para testar câmeras acabou revelando um sistema completo e mais complexo do que se imaginava.
Selam: uma lua formada por dois lóbulos unidos
Selam é uma pequena lua formada por dois lóbulos encostados, um binário de contato que orbita Dinkinesh. Sua forma mostra que corpos pequenos podem se unir em baixa velocidade e permanecer juntos sem uma colisão destrutiva.
Donaldjohanson: um amendoim cósmico em rotação
O segundo ensaio da Lucy revelou em Donaldjohanson uma cintura estreita, dois lóbulos e uma rotação complexa. Mesmo um asteroide modesto pode guardar sinais de fragmentação e remontagem ao longo de sua história.
Eurybates: um ancião de uma família nascida de colisões
Eurybates tem cor diferente de muitos vizinhos que dividem o enxame troiano à frente de Júpiter. A Lucy investigará se uma antiga colisão expôs material do interior e criou a família de fragmentos à qual o asteroide pertence.
Queta: uma pequena lua descoberta pelo Hubble
Descobrir um ponto tênue ao lado de um asteroide brilhante exigiu observações cuidadosas do Hubble. A órbita da pequena Queta permite medir a massa de Eurybates e compreender melhor a densidade e a estrutura de todo o sistema.
Polymele: o piscar de uma estrela revela um segredo
Antes de qualquer visita de perto, cientistas descobriram a forma achatada de Polymele e uma pequena companheira observando o instante em que o asteroide ocultou uma estrela. A sombra projetada sobre a Terra revelou detalhes invisíveis em imagens comuns.
Leucus: uma rotação que dura meio mês
Enquanto alguns asteroides giram rapidamente, Leucus leva cerca de 18,6 dias para completar uma rotação. Seus longos dias e noites podem produzir contrastes térmicos e deixar marcas que a Lucy buscará identificar na superfície.
Orus: as origens de uma rocha vermelho-escura
Orus é um asteroide troiano vermelho-escuro que a Lucy usará para comparar diferenças sutis entre corpos aparentemente semelhantes. Sua composição poderá mostrar se a mesma cor indica uma origem comum ou encobre histórias distintas.
Patroclus: uma dança antiga a dois
Patroclus e Menoetius têm tamanhos parecidos e giram ao redor de um centro de massa comum, formando um raro asteroide binário entre os troianos de Júpiter. A dupla pode preservar pistas de como pequenos corpos se encontraram no início do Sistema Solar.
Menoetius: um gêmeo, não um coadjuvante
Embora seja chamado de lua, Menoetius é apenas um pouco menor que Patroclus. Os dois orbitam um ponto entre eles, por isso é mais preciso pensar no conjunto como um sistema binário do que como um corpo principal com um pequeno satélite.
Mimas: rosto de Estrela da Morte, talvez oceano por dentro
A enorme cratera Herschel deu a Mimas uma aparência semelhante à Estrela da Morte. Pequenas oscilações em sua órbita e rotação, porém, levaram cientistas a reconsiderar seu interior e apontam para a possibilidade de um oceano escondido sob a crosta gelada.
Hipérion: uma esponja espacial que gira sem controle
Crateras profundas e baixa densidade dão a Hipérion a aparência de uma esponja, enquanto a gravidade de Saturno e de outras luas faz sua rotação variar de maneira caótica. A orientação do satélite é tão imprevisível que seus dias não se repetem regularmente.
Jápeto: duas cores e uma crista equatorial
Jápeto parece pintado em duas cores: material escuro aquece mais e favorece a migração de gelo para as regiões claras, reforçando o contraste. Uma crista de montanhas acompanha grande parte do equador como uma costura gigantesca, e sua origem ainda é debatida.
Miranda: um mundo feito de retalhos
Miranda reúne penhascos, sulcos e terrenos geométricos em uma lua de apenas algumas centenas de quilômetros. Sua superfície em retalhos pode ter sido remodelada por atividade interna e pelas marés de Urano, embora a origem exata desse relevo continue incerta.
Arrokoth: dois mundos gelados unidos suavemente
Arrokoth lembra um boneco de neve ou duas pedras achatadas encostadas. Sua união suave indica que os dois lóbulos se aproximaram em baixa velocidade, preservando uma possível amostra de como os primeiros blocos de construção dos planetas cresceram.
Parker Solar Probe: por que ela não derrete?
A Parker Solar Probe, missão americana da NASA lançada em 2018, atravessa a atmosfera externa do Sol para medir o vento solar e os campos magnéticos. Um escudo térmico e o controle preciso da orientação protegem os instrumentos enquanto a sonda investiga por que a coroa é muito mais quente que a superfície.
New Horizons: além de Plutão e ainda viajando
A sonda americana New Horizons, da NASA, foi lançada em 2006 e realizou em 2015 o primeiro sobrevoo próximo de Plutão, revelando montanhas de gelo e vastas planícies de nitrogênio congelado. Em vez de entrar em órbita, seguiu para o Cinturão de Kuiper e passou por Arrokoth em 2019.
Júpiter L4: um ponto de Lagrange entre o Sol e Júpiter
O ponto L4 do sistema Sol–Júpiter fica cerca de 60 graus à frente de Júpiter em sua órbita. Não é um objeto físico, mas uma posição de referência onde a gravidade combinada dos dois corpos permite que numerosos asteroides troianos permaneçam agrupados nas proximidades.
Júpiter L5: um ponto de Lagrange entre o Sol e Júpiter
O ponto L5 do sistema Sol–Júpiter fica cerca de 60 graus atrás de Júpiter em sua órbita. Não é um objeto físico, mas uma posição de referência onde a gravidade combinada dos dois corpos permite que numerosos asteroides troianos permaneçam agrupados nas proximidades.
Heliopausa: onde termina a bolha do Sol?
A heliopausa não é uma parede nem o limite da gravidade solar: é a região onde o vento do Sol deixa de dominar o meio interestelar. Mudanças nas partículas e nos campos magnéticos permitiram reconhecer quando as sondas Voyager cruzaram essa fronteira invisível.
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