Vênus: do tamanho da Terra, mas inimaginavelmente quente
O planeta mais brilhante do céu noturno mede 12.104 quilômetros de diâmetro, quase o tamanho da Terra. Sua espessa atmosfera de dióxido de carbono causa um efeito estufa descontrolado: a superfície chega a 465 °C, a pressão é 92 vezes maior que a terrestre e há nuvens de ácido sulfúrico; Vênus ainda gira lentamente ao contrário, com um dia mais longo que seu ano.
Informações principais
- Diâmetro
- 12.104 km
- Distância do Sol
- Cerca de 108 milhões de km (0,72 UA)
- Período orbital
- 224,7 dias
Vênus costuma ser o objeto natural mais brilhante do céu depois do Sol e da Lua. Conhecido como estrela-d’alva ou estrela vespertina, tem cerca de 12.104 km de diâmetro, apenas 5% menos que a Terra. A semelhança termina aí: sob as nuvens há uma atmosfera sufocante, ácido sulfúrico e calor extremo.
Por que Vênus é mais quente que Mercúrio?
A temperatura média da superfície chega a 465 °C, suficiente para derreter chumbo. A espessa atmosfera de dióxido de carbono retém o calor que o planeta tenta irradiar. Por isso, a temperatura varia muito menos entre dia e noite ou entre diferentes latitudes do que em Mercúrio, embora as montanhas sejam mais frias. Modelos indicam que pode ter existido água líquida no passado, mas ainda se pesquisa por quanto tempo ela durou e como desapareceu.
Dióxido de carbono e nuvens de ácido sulfúrico
O dióxido de carbono corresponde a 96,5% da atmosfera. Na superfície, a pressão é cerca de 92 vezes maior que a da Terra, comparável à encontrada quase um quilômetro abaixo do nível do mar. Nuvens de ácido sulfúrico, entre aproximadamente 50 e 70 km de altitude, escondem o solo dos telescópios de luz visível. Ventos de cerca de 360 km/h dão a volta no planeta em quatro dias terrestres; a origem dessa super-rotação atmosférica continua em estudo.
Rotação lenta e ao contrário
Vênus gira no sentido oposto ao de sua órbita, de modo que o Sol nasce no oeste. Uma rotação leva 243 dias terrestres, mais que o próprio ano venusiano; de um nascer do Sol ao seguinte passam cerca de 117 dias. Grandes impactos no início de sua história e os efeitos acumulados das marés atmosféricas e solares estão entre as possíveis explicações.
Um gêmeo da Terra por dentro?
A massa, a densidade e a gravidade semelhantes às terrestres sugerem um núcleo de ferro e níquel com cerca de 3.000 km de raio, envolto por um manto de silicatos e uma crosta basáltica fina. Vênus, porém, não possui um campo magnético global forte nem placas tectônicas como as da Terra. O calor interno talvez escape em episódios de vulcanismo espalhado por grandes áreas.
Quanto tempo uma sonda resiste na superfície?
O programa soviético Venera começou em 1961. Em 1970, a Venera 7 realizou o primeiro pouso suave e a primeira transmissão a partir da superfície de outro planeta; em 1975, a Venera 9 enviou fotografias do solo. Em 1º de março de 1982, a Venera 13 funcionou por 127 minutos, registrou imagens coloridas e analisou o terreno — um feito extraordinário sob tamanha pressão e temperatura.
Magellan revelou a superfície escondida
Lançada pelo ônibus espacial Atlantis em maio de 1989, a Magellan entrou em órbita de Vênus em agosto de 1990. Seu radar de abertura sintética mapeou 98% da superfície com resolução da ordem de centenas de metros, revelando vulcões, fraturas, canais de lava e estruturas circulares chamadas coronas. A missão terminou na atmosfera em outubro de 1994. Vênus continua sendo um dos planetas rochosos menos compreendidos, e novas missões estão sendo preparadas para investigá-lo.
