Europa Clipper: söker efter beboeliga förhållanden
NASA:s amerikanska Europa Clipper sköts upp 2024 för att undersöka om havet under Europas is kan ha förutsättningar för liv. Sonden ska kretsa runt Jupiter och göra upprepade nära förbiflygningar av Europa, vilket ger detaljerade mätningar utan att den stannar länge i den intensiva strålningen.
Kortfattat
- Operatör
- NASA / JPL
- Sedan
- Uppskjuten den 14 oktober 2024
- Syfte
- Bedöma om Europas underjordiska hav kan erbjuda beboeliga förhållanden
Med utfällda solpaneler är Europa Clipper över 30 meter bred, längre än en basketplan. NASA:s största planetsond är på väg till Jupiters spruckna ismåne. Uppdraget ska bedöma om det dolda havet kan ha förutsättningar för liv, inte tillkännage att liv har hittats.
Varför Europa?
Europa är omkring 3 122 kilometer bred och har troligen ett globalt hav med ungefär dubbelt så mycket vatten som jordens hav. Galileos magnetmätningar på 1990-talet tydde på elektriskt ledande saltlösning under isen. Tidvattenuppvärmning kan ge energi. Vatten, energi och kemi gör månen till ett ledande mål för forskning om beboelighet.
Den långa vägen till Jupiter
Clipper sköts upp med Falcon Heavy från Kennedy Space Center den 14 oktober 2024 och påbörjade en resa på omkring 2,9 miljarder kilometer. Den passerade Mars i mars 2025 och planeras använda jordens gravitation i december 2026 för att ändra fart och riktning inför ankomsten till Jupiter i april 2030.
Under isskalet
Modeller uppskattar ett 15–25 kilometer tjockt skal över ett djupt salt hav, en stenmantel och metallkärna. Rödaktiga sprickor kan visa material som förts uppåt. Hydrotermisk aktivitet vid gränsen mellan hav och sten kan ge energi liknande de system som försörjer sollösa ekosystem på jorden.
Fyrtionio strålningsbegränsade förbiflygningar
Jupiters energirika partiklar skadar elektronik nära Europa. Clipper går därför i breda elliptiska banor runt Jupiter, tillbringar merparten av tiden längre bort och passerar månen kortvarigt. Omkring 49 nära förbiflygningar planeras under cirka fyra års forskning, några så lågt som 25 kilometer. Varje möte koncentrerar observationerna innan sonden drar sig tillbaka för att sända data.
Nio vetenskapliga instrument
Den omkring sex ton tunga sonden behöver enorma solpaneler eftersom solljuset vid Jupiter bara är cirka tre procent av det vid jorden. De nio instrumenten omfattar EIS-kameror, MISE-spektroskopi för sammansättning, Europa-UVS för plymsökning, E-THEMIS värmebilder, REASON ispenetrerande radar, ECM-magnetometri, PIMS-plasmamätningar samt MASPEX och SUDA för sammansättningen av gas och stoft.
Varför inte landa denna gång?
Strålning och osäkra ytförhållanden gör en landning svår. Inte ens en landare skulle enkelt nå ett hav under många kilometer is. Clipper är en spanare som kartlägger, mäter skalet, söker plymer och pekar ut användbara områden för framtida utforskning.
Källa till 3D-modellen
Appens utseende bygger på NASA:s modell av Europa Clipper, använd enligt NASA:s medieregler utan antydan om stöd. Modellen har förenklats, komprimerats och anpassats för visning. Skala och ursprunglig orientering är illustrativa och kommer inte från telemetri.
Guld-, champagne- och svala toner samt mjuka reflexer förbättrar läsbarheten; färgerna är ingen exakt rekonstruktion av den verkliga sonden.
.jpg?uselang=sv){kind=link}
.jpg?uselang=sv){kind=link}
