木衛二：冰殼下面，會有另一片海嗎？
木衛二（歐羅巴）比月球略小，冰殼之下藏著一片全球性液態海洋，含水量約為地球海洋總和的兩倍，是太陽系搜尋地外生命的頭號熱點。歐羅巴快船已於 2024 年啟程，2030 年抵達。
如果你站在木衛二（歐羅巴）的冰面上，腳下不是普通凍土，而可能是一層蓋住全球海洋的巨型“冰蓋”。木衛二直徑約 3122 公里，比月球略小，是四顆伽利略衛星中最小的一顆；冰下水量可能超過地球所有海洋之和，因此它成了搜尋地外宜居環境的熱門目標。
冰殼與裂紋：一張年輕的臉
1610 年，伽利略用自制望遠鏡首次記錄下木衛二。1979 年旅行者號飛掠時人們才看清：表面幾乎找不到撞擊坑，說明這張"臉"很年輕，冰殼至今仍在更新。
最醒目的是密佈的暗紅色"脊線"，有些長達數千公里，是冰殼被潮汐力撕裂後、下方物質上湧留下的疤痕。在康納馬拉混沌區，冰殼碎裂成一塊塊"浮冰"漂在原位——暗示碎裂發生時，冰下曾是液態或半液態的水。
內部結構：冰殼、海洋與巖芯
木衛二的平均密度約 3.0 克/立方釐米，說明它並非純冰球，而是由外向內分為四層：最外是厚約 15～25 公里 的水冰殼；冰殼之下是深達 80～100 公里的全球性液態海洋；再往下是岩石幔層，中心可能還有鐵鎳質地核。伽利略號測得的感應磁場證實冰下存在導電鹹水層，是地下海洋最有力的證據。
全球性地下海洋
零下 160℃ 以下的表面，憑什麼保住液態水？答案是潮汐加熱。木衛二繞木星一週僅約 3.55 天，偏心的軌道與衛星間的軌道共振讓木星引力反覆擠壓、拉伸它，像揉麵團般持續產熱，足以讓冰殼底部的水保持液態。據估算，這片海洋的水量約為地球海洋總和的 兩倍，且可能已存在數十億年。
神秘的水汽羽流
2012 年 12 月，哈勃望遠鏡在木衛二南極附近探測到氫與氧的紫外輻射異常，被解釋為高達約 200 公里 的水汽羽流；2016 年，哈勃又在其掠過木星盤面時多次拍到疑似羽流的輪廓。不過訊號處於觀測極限，近年也有研究對其真實性提出質疑。若羽流確實存在，探測器無需鑽穿冰殼，"嘗一口"噴出的水汽就能分析海洋成分。
冰下海洋裡能住生命嗎？
我們還不知道。生命至少需要液態水、可利用的能量和合適的化學原料，木衛二可能三者兼備：海洋提供水，潮汐加熱與潛在的海底熱液活動提供能量，表面物質若能進入海洋，還會帶去新的化學成分。地球深海熱液口不靠陽光也能養活生態系統，說明“永遠沒有日出”的海底也未必毫無生機。但截至目前，人類尚未在木衛二發現生命證據。
歐羅巴快船：正在路上
NASA 的“歐羅巴快船”於 2024 年 10 月 14 日 由獵鷹重型火箭發射升空，展開太陽能板後跨度超 30 米。按目前計畫，它將在 2030 年 4 月 抵達木星系統，隨後沿環繞木星的軌道近 50 次飛掠木衛二，最近時距冰面約 25 公里。任務不是直接尋找生命，而是回答一個更基礎的問題：冰下海洋是否真的宜居？
