Europa: Ein Ozean unter dem Eis?
Europa ist etwas kleiner als unser Mond und verbirgt unter seiner Eiskruste einen globalen Ozean mit ungefähr doppelt so viel Wasser wie alle irdischen Ozeane. Der Mond gehört zu den wichtigsten Zielen bei der Suche nach Leben; Europa Clipper startete 2024 und soll 2030 eintreffen.
Auf einen Blick
- 直径
- Etwa 3.122 km
- 公转周期
- Etwa 3,55 Tage um Jupiter
- 表面温度
- Etwa −223 °C bis −148 °C
Europas gefrorene Oberfläche könnte der Deckel eines globalen Ozeans sein. Mit etwa 3.122 Kilometern Durchmesser ist Europa der kleinste Galileische Mond und etwas kleiner als unser Mond. Sein verborgenes Wasser könnte die Menge aller irdischen Ozeane übertreffen und macht ihn zu einem der wichtigsten Ziele der Habitabilitätsforschung.
Eine junge, zerbrochene Oberfläche
Galileo beschrieb Europa 1610, doch erst die Voyager-Vorbeiflüge von 1979 zeigten seine überraschend kraterarme Oberfläche. Lange rötliche Rücken markieren Brüche und möglicherweise aufgestiegenes Material. Im Gebiet Conamara Chaos deuten verschobene Eisblöcke darauf hin, dass sich beim Zerbrechen der Landschaft flüssiges oder breiartiges Material darunter befand.
Eis, Ozean, Gestein und Metall
Eine Dichte von rund 3 g/cm³ zeigt, dass Europa nicht einfach eine Eiskugel ist. Modelle umfassen eine etwa 15 bis 25 Kilometer dicke Eishülle, einen möglicherweise 80 bis 100 Kilometer tiefen Ozean, einen felsigen Mantel und eventuell einen metallischen Kern. Galileos Messungen eines induzierten Magnetfelds liefern starke Hinweise auf eine elektrisch leitfähige Salzwasserschicht.
Wie bleibt der Ozean flüssig?
Obwohl die Oberfläche kälter als −160 °C ist, liefern Gezeiten innere Wärme. Europa umkreist Jupiter in etwa 3,55 Tagen; Exzentrizität und Bahnresonanzen sorgen dafür, dass der Mond wiederholt verformt wird. Der Ozean könnte ungefähr doppelt so viel Wasser wie alle Ozeane der Erde enthalten und seit Milliarden Jahren bestehen.
Mögliche Wasserdampffontänen
Hubble entdeckte im Dezember 2012 nahe dem Südpol ultraviolette Signaturen von Wasserstoff und Sauerstoff, die als etwa 200 Kilometer hohe Fontäne gedeutet wurden. Spätere Beobachtungen ließen mögliche Silhouetten vor Jupiter erkennen. Die Signale liegen nahe an den Messgrenzen der Instrumente und bleiben umstritten. Falls solche Fontänen existieren, könnte eine Raumsonde ozeannahes Material untersuchen, ohne die Eishülle zu durchbohren.
Könnte unter dem Eis Leben existieren?
Das wissen wir nicht. Europa könnte flüssiges Wasser, chemische Bausteine und nutzbare Energie aus Gezeiten oder hydrothermaler Aktivität bieten. Tiefseeökosysteme der Erde zeigen, dass Sonnenlicht nicht immer erforderlich ist. Auf Europa wurde bislang kein Leben nachgewiesen.
Europa Clipper ist unterwegs
Europa Clipper startete am 14. Oktober 2024 mit einer Falcon Heavy und ist mit ausgeklappten Solarmodulen mehr als 30 Meter breit. Die Sonde soll im April 2030 eintreffen und aus einer Jupiterumlaufbahn fast fünfzig Vorbeiflüge an Europa absolvieren, einige davon in etwa 25 Kilometern Höhe über dem Eis. Sie untersucht die Bewohnbarkeit und sucht nicht unmittelbar nach Leben.
