木衛三：比水星還大的月亮
木衛三直徑 5268 公里，比水星還大，是太陽系最大的衛星，也是唯一擁有內稟磁場的衛星。冰殼之下藏著可能比地球所有海洋還多的液態水，ESA 的 JUICE 探測器將於 2034 年 12 月進入環繞它的軌道。
把水星和木衛三（Ganymede）並排放在一起，木衛三反而更寬：它直徑達到 5268 公里，是木星和整個太陽系最大的衛星。不過它主要由冰與岩石構成，質量只有水星的一半左右。更特別的是，它既有自己的磁場，冰殼下還可能藏著水量驚人的海洋。
比行星還大的衛星
1610 年 1 月，伽利略用自制望遠鏡發現了圍繞木星的四顆大衛星，木衛三便是其中之一。它在距木星約 107 萬公里 的軌道上運行，繞木星一週只需約 7.2 個地球日。論個頭，木衛三比水星大出約 8%，但由於主要由冰和岩石構成，質量只有水星的一半左右。
唯一擁有內稟磁場的衛星
在太陽系所有衛星中，木衛三是唯一一顆像行星一樣自帶磁場的衛星。1996 年，伽利略號探測器飛掠時發現了這個磁場，它源於內部液態鐵核的流動，原理與地球磁場類似。磁場在兩極附近引導帶電粒子撞擊稀薄的含氧大氣，形成絢爛的極光。這個磁場雖然被木星強大的磁場包裹著，卻為研究木衛三內部提供了一扇獨特的視窗。
冰殼下的深藏海洋
木衛三最驚人的秘密藏在表面之下。2015 年，天文學家利用哈勃望遠鏡觀測它的極光帶，發現極光的擺動幅度遠小於預期——合理的解釋是冰殼之下存在一片 導電的鹹水海洋，它產生的感應磁場抵消了極光的晃動。科學家估算，這片海洋可能深達上百公里，總水量或超過地球所有海洋之和。
內部結構：一顆分層的"迷你行星"
木衛三是太陽系中分化最徹底的天體之一，從內到外層次分明：中心是一個固態鐵核，外面包裹著液態的鐵與硫化鐵層——正是這裡的流動產生了磁場；再往外是岩石地幔；地幔之上是深藏的鹹水海洋，被夾在上下兩層冰之間；最外層則是厚度可達上百公里的冰殼。這種結構更像一顆小型行星，而非普通的衛星。
表面：明暗兩重世界
木衛三的表面由兩種截然不同的地貌拼接而成：古老、昏暗、佈滿隕石坑的暗區已經存在了約 40 億年，而明亮的溝槽地形則是冰殼曾受構造拉伸、裂開重塑的證據，上面平行排列著山脊與溝壑。這種明暗交錯的格局說明它曾經歷活躍的地質活動；哈勃望遠鏡還發現它擁有 極其稀薄的含氧大氣。
站在木衛三上，會看見什麼？
天空會是黑的，因為這裡只存在極其稀薄的大氣。木星則會顯得巨大：視直徑大約是我們從地球看滿月的十幾倍，雲帶和大紅斑可能清楚可見。木衛三被潮汐鎖定，同一側總朝向木星；如果站在朝木星的一面，木星會長期懸在天空相近的位置，而不是每天東昇西落。
不過這不是適合散步的觀景臺。木星磁層中的高能粒子會帶來輻射，表面也極冷，人必須依靠嚴密防護。
JUICE：為冰衛星而來
歐洲航天局的木星冰衛星探測器 JUICE 於 2023 年 4 月 14 日 發射升空，正在藉助行星引力奔赴木星，計畫於 2031 年 7 月抵達。任務方案包括飛掠木衛三、木衛二和木衛四，並在 2034 年 12 月 嘗試進入木衛三軌道；若按計畫完成，它將成為首個環繞地月系之外衛星運行的探測器。雷達、磁場和重力測量將幫助科學家研究冰殼與地下海洋。
