Ganimedes: uma lua maior que Mercúrio
Com 5.268 quilômetros de diâmetro, Ganimedes é a maior lua do Sistema Solar, supera Mercúrio em tamanho e possui seu próprio campo magnético. Sob o gelo pode haver mais água líquida do que em todos os oceanos da Terra; a missão europeia JUICE deverá entrar em órbita da lua em dezembro de 2034.
Informações principais
- Diâmetro
- 5.268 km (maior lua do Sistema Solar)
- Período orbital
- Cerca de 7,2 dias terrestres ao redor de Júpiter
- Temperatura da superfície
- Cerca de −160 °C
Ganimedes é maior que Mercúrio: com 5.268 quilômetros de diâmetro, é a maior lua do Sistema Solar. Formado principalmente por rocha e gelo, possui apenas cerca de metade da massa de Mercúrio, um campo magnético próprio e talvez um imenso oceano oculto.
Uma lua maior que um planeta
Galileu a descobriu junto com as outras grandes luas de Júpiter em janeiro de 1610. Ganimedes orbita a aproximadamente 1,07 milhão de quilômetros de Júpiter e completa uma volta em cerca de 7,2 dias terrestres. O tamanho, sozinho, não o transforma em planeta: ele orbita Júpiter.
Um campo magnético próprio
O sobrevoo da Galileo em 1996 descobriu um campo intrínseco gerado pelo movimento de um núcleo líquido de ferro, de maneira semelhante ao terrestre. Esse campo conduz partículas para uma tênue atmosfera de oxigênio e produz auroras, mesmo estando imerso no campo muito mais forte de Júpiter.
Um oceano sob o gelo
Em 2015, observações do Hubble mostraram que as faixas de aurora oscilavam menos que o esperado. Um oceano salgado e condutor poderia gerar um campo induzido que reduz esse movimento. Ele talvez tenha centenas de quilômetros de profundidade e contenha mais água que todos os oceanos da Terra.
Os modelos colocam um núcleo de ferro dentro de um manto rochoso, com um oceano enterrado entre camadas de gelo e uma crosta externa que pode ter centenas de quilômetros.
Terrenos claros e escuros
As regiões escuras e muito crateradas têm cerca de quatro bilhões de anos. Áreas mais claras e sulcadas registram alongamento e renovação da superfície, com cristas e depressões paralelas. O Hubble também detectou uma atmosfera de oxigênio extremamente tênue.
Como seria a vista?
O céu seria negro. Júpiter pareceria muitas vezes mais largo que nossa Lua cheia e talvez mostrasse suas faixas de nuvens e a Grande Mancha Vermelha. A rotação síncrona mantém o planeta aproximadamente no mesmo ponto do céu sobre o hemisfério voltado para ele. O frio extremo e as partículas energéticas ainda exigiriam muita proteção.
JUICE: explorando luas geladas
A JUICE, da ESA, foi lançada em 14 de abril de 2023 e usa assistências gravitacionais rumo à chegada prevista para julho de 2031. Depois de sobrevoar Ganimedes, Europa e Calisto, pretende entrar em órbita de Ganimedes em dezembro de 2034, tornando-se a primeira sonda a orbitar uma lua fora do sistema Terra–Lua. Radar e medições gravitacionais e magnéticas investigarão o gelo e o oceano.
