木卫三：比水星还大的月亮
木卫三直径 5268 千米，比水星还大，是太阳系最大的卫星，也是唯一拥有内禀磁场的卫星。冰壳之下藏着可能比地球所有海洋还多的液态水，ESA 的 JUICE 探测器将于 2034 年 12 月进入环绕它的轨道。
把水星和木卫三（Ganymede）并排放在一起，木卫三反而更宽：它直径达到 5268 千米，是木星和整个太阳系最大的卫星。不过它主要由冰与岩石构成，质量只有水星的一半左右。更特别的是，它既有自己的磁场，冰壳下还可能藏着水量惊人的海洋。
比行星还大的卫星
1610 年 1 月，伽利略用自制望远镜发现了围绕木星的四颗大卫星，木卫三便是其中之一。它在距木星约 107 万千米 的轨道上运行，绕木星一周只需约 7.2 个地球日。论个头，木卫三比水星大出约 8%，但由于主要由冰和岩石构成，质量只有水星的一半左右。
唯一拥有内禀磁场的卫星
在太阳系所有卫星中，木卫三是唯一一颗像行星一样自带磁场的卫星。1996 年，伽利略号探测器飞掠时发现了这个磁场，它源于内部液态铁核的流动，原理与地球磁场类似。磁场在两极附近引导带电粒子撞击稀薄的含氧大气，形成绚烂的极光。这个磁场虽然被木星强大的磁场包裹着，却为研究木卫三内部提供了一扇独特的窗口。
冰壳下的深藏海洋
木卫三最惊人的秘密藏在表面之下。2015 年，天文学家利用哈勃望远镜观测它的极光带，发现极光的摆动幅度远小于预期——合理的解释是冰壳之下存在一片 导电的咸水海洋，它产生的感应磁场抵消了极光的晃动。科学家估算，这片海洋可能深达上百千米，总水量或超过地球所有海洋之和。
内部结构：一颗分层的"迷你行星"
木卫三是太阳系中分化最彻底的天体之一，从内到外层次分明：中心是一个固态铁核，外面包裹着液态的铁与硫化铁层——正是这里的流动产生了磁场；再往外是岩石地幔；地幔之上是深藏的咸水海洋，被夹在上下两层冰之间；最外层则是厚度可达上百千米的冰壳。这种结构更像一颗小型行星，而非普通的卫星。
表面：明暗两重世界
木卫三的表面由两种截然不同的地貌拼接而成：古老、昏暗、布满陨石坑的暗区已经存在了约 40 亿年，而明亮的沟槽地形则是冰壳曾受构造拉伸、裂开重塑的证据，上面平行排列着山脊与沟壑。这种明暗交错的格局说明它曾经历活跃的地质活动；哈勃望远镜还发现它拥有 极其稀薄的含氧大气。
站在木卫三上，会看见什么？
天空会是黑的，因为这里只存在极其稀薄的大气。木星则会显得巨大：视直径大约是我们从地球看满月的十几倍，云带和大红斑可能清楚可见。木卫三被潮汐锁定，同一侧总朝向木星；如果站在朝木星的一面，木星会长期悬在天空相近的位置，而不是每天东升西落。
不过这不是适合散步的观景台。木星磁层中的高能粒子会带来辐射，表面也极冷，人必须依靠严密防护。
JUICE：为冰卫星而来
欧洲航天局的木星冰卫星探测器 JUICE 于 2023 年 4 月 14 日 发射升空，正在借助行星引力奔赴木星，计划于 2031 年 7 月抵达。任务方案包括飞掠木卫三、木卫二和木卫四，并在 2034 年 12 月 尝试进入木卫三轨道；若按计划完成，它将成为首个环绕地月系之外卫星运行的探测器。雷达、磁场和重力测量将帮助科学家研究冰壳与地下海洋。
