阋神星：让课本改写的小世界
阋神星是已知质量最大的矮行星，比冥王星更重。它的发现直接促使国际天文学联合会在 2006 年重新定义行星，冥王星因此被降级。它运行在远达 97.6 天文单位的偏心轨道上，表面覆盖甲烷冰，并拥有一颗卫星阋卫一。
把地球上的一天带到阋神星（Eris），太阳只会像远处一颗特别亮的星。它直径约 2326 千米，比冥王星略小，却重约 27%，是已知质量最大的矮行星。它在 2005 年公开亮相后，还把“什么才算行星”这个问题推到了全世界面前。
比冥王星更重的"小个子"
阋神星的直径约2326 千米，比冥王星（2377 千米）略小一点，在矮行星中居第二。但精确测量显示，它的质量比冥王星大约 27%，在所有直接绕太阳运行的天体中质量排名第九。它的整体密度约为每立方厘米 2.43 克，明显高于冥王星，说明其内部岩石占比更高——这是一颗"岩石多、冰少"的冰冻世界。
一场改写教科书的风波
2005 年 1 月 5 日，迈克尔·布朗、查德·特鲁希略和大卫·拉比诺维茨在帕洛玛天文台回溯 2003 年 10 月拍摄的巡天照片时，注意到一个移动极慢、因而距离极远的光点。它的临时编号为2003 UB313，团队昵称它"西娜"。2005 年 7 月公布时，媒体称之为"第十大行星"。问题来了：如果它比冥王星还大，冥王星还算行星吗？这场争论迫使国际天文学联合会在2006 年 8 月投票通过行星的正式定义，冥王星与阋神星一同被归入新设的"矮行星"类别。同年 9 月，它以希腊神话中司掌纷争与不和的女神厄里斯命名——对一颗搅乱了天文学界的天体来说，这个名字实至名归。
遥远而极端的椭圆轨道
阋神星位于柯伊伯带之外的离散盘，轨道偏心率约 0.44、倾角约 44°。它的近日点约 38 天文单位，而远日点远达97.6 天文单位——约 146 亿千米，绕太阳一圈需要约557 年。它在 1970 年代末经过远日点，如今距太阳仍约 96 天文单位，是已知最遥远的矮行星。
岩石内核与冰的外套
阋神星从未被探测器造访，内部结构只能靠质量、半径和密度推算。约 2.43 克/立方厘米的高密度表明，它很可能已经分化：中心是一个岩石内核，外面包裹着水冰幔层，最外层则是富含甲烷的冰壳。近年来的红外观测还在表面甲烷冰中发现了同位素线索，暗示其内部可能至今仍保留着微弱的热活动——对一颗远在太阳系边缘的天体来说，这相当出人意料。
唯一的卫星：阋卫一
2005 年 9 月，布朗团队用凯克望远镜的自适应光学系统在阋神星身旁发现了一颗暗弱卫星，后来命名为阋卫一（Dysnomia，希腊神话中"无法无天"的女神）。阋卫一在约 3.7 万千米外每15.8 天绕主星一周，轨道近乎圆形。规整的轨道暗示它可能诞生于远古的一次大撞击，就像地月系统那样。正是借助这颗卫星的运动，天文学家才用开普勒定律精确"称"出阋神星的质量，确认它是矮行星中的"重量级冠军"。
甲烷冰铺就的"银白镜面"
阋神星的表面几乎被甲烷冰完全覆盖，还带有氮冰的踪迹，因此反照率高达0.96，是太阳系中最明亮的天体之一——假如它离地球近一些，会像一面银白色的镜子一样耀眼。这里也是极寒之地：表面温度在零下 243 到零下 217 摄氏度之间。新鲜的冰层说明表面在不断更新；而当阋神星运行到近日点附近稍稍"回暖"时，部分甲烷和氮还可能升华，形成一层极稀薄、转瞬即逝的大气。下一次这样的机会，要等到两百多年后的 23 世纪了。
站在那里，白天会有多亮？
阋神星远离太阳，阳光强度只有地球附近的大约万分之一。白天不会像地球夜晚那样全黑，但远不足以带来温暖；太阳看起来仍是一个亮点，而不是占据天空的大圆盘。人若到访，既要面对接近绝对零度的严寒，也要带上全部空气和能源，无法只靠厚外套解决。
