Eris: el pequeño mundo que cambió los libros de texto
Eris es el planeta enano conocido de mayor masa, incluso más pesado que Plutón. Su descubrimiento impulsó la definición de planeta adoptada por la UAI en 2006; recorre una órbita excéntrica que llega a 97,6 ua, tiene hielo de metano en la superficie y una luna llamada Disnomia.
Datos clave
- Diámetro
- Aproximadamente 2.326 km
- Distancia al Sol
- 38–97,6 ua
- Periodo orbital
- Aproximadamente 557 años
Desde Eris, el Sol parece una estrella brillante y lejana. Este mundo mide unos 2.326 km, es algo menor que Plutón pero tiene cerca de un 27 % más de masa: es el planeta enano conocido más masivo. Su anuncio en 2005 obligó a la astronomía a replantearse la definición de planeta.
Menor que Plutón, más pesado por dentro
Su diámetro es de unos 2.326 km y su densidad ronda 2,43 g/cm³, lo que indica una mayor proporción de roca que en Plutón. Entre los cuerpos que orbitan directamente el Sol ocupa el noveno lugar por masa.
El mundo que cambió los libros de texto
El 5 de enero de 2005, Mike Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz identificaron el objeto de movimiento lento en imágenes de Palomar tomadas en octubre de 2003. Recibió la designación 2003 UB313 y el apodo Xena; se anunció en julio y a veces se describió como el décimo planeta. El debate condujo a la definición de planeta aprobada por la UAI en agosto de 2006 y a la categoría de planeta enano. En septiembre recibió el nombre de Eris, diosa griega de la discordia.
Una elipse lejana e inclinada
Eris pertenece al disco disperso. Su órbita tiene una excentricidad cercana a 0,44 y una inclinación de unos 44°. Se aleja desde unas 38 hasta 97,6 ua y tarda cerca de 557 años en completarla. Pasó por el afelio a finales de la década de 1970 y aún se encuentra a unas 96 ua del Sol.
Roca bajo el hielo
Como ninguna nave lo ha visitado, los modelos del interior se basan en masa, radio y densidad. Proponen un núcleo rocoso, un manto de hielo de agua y una superficie rica en metano. Las mediciones infrarrojas de isótopos en el metano superficial apuntan a que quizá persista una débil actividad térmica interna.
Disnomia
Las observaciones con óptica adaptativa de Keck descubrieron su tenue luna en septiembre de 2005. Disnomia orbita a unos 37.000 km en 15,8 días y sigue una trayectoria casi circular, posiblemente originada por un antiguo impacto. Su movimiento permite calcular la masa de Eris mediante la mecánica orbital.
Una superficie helada muy reflectante
El hielo de metano y trazas de nitrógeno dan a Eris un albedo cercano a 0,96. La temperatura superficial oscila aproximadamente entre −243 °C y −217 °C. La escarcha reciente sugiere renovación; cerca del perihelio parte del hielo podría sublimarse y formar una atmósfera temporal, una oportunidad que tardará siglos en llegar.
¿Cuánta luz habría durante el día?
La intensidad solar es aproximadamente una diezmilésima parte de la recibida en la Tierra. Aún puede iluminar la superficie, pero proporciona muy poco calor. Cualquier visitante necesitaría llevar aire, energía y protección extrema contra el frío; la ropa ordinaria sería inútil.
