Éris: o pequeno mundo que mudou os livros didáticos
Éris é o planeta anão mais massivo conhecido e possui mais massa que Plutão. Sua descoberta contribuiu para a definição de planeta adotada pela União Astronômica Internacional em 2006; sua órbita excêntrica chega a 97,6 UA e sua superfície de gelo de metano é acompanhada pela lua Disnomia.
Informações principais
- Diâmetro
- Cerca de 2.326 km
- Distância do Sol
- 38 a 97,6 UA
- Período orbital
- Cerca de 557 anos
Em Éris, o Sol parece uma estrela brilhante e distante. Esse mundo tem cerca de 2.326 quilômetros de diâmetro, é ligeiramente menor que Plutão, mas possui aproximadamente 27% mais massa — o planeta anão mais massivo conhecido. O anúncio de sua descoberta em 2005 obrigou a astronomia a enfrentar a definição de planeta.
Menor que Plutão, mais pesado por dentro
Seu diâmetro é de aproximadamente 2.326 quilômetros e a densidade, cerca de 2,43 g/cm³, o que indica uma proporção maior de rocha que em Plutão. Entre os corpos que orbitam diretamente o Sol, ocupa o nono lugar em massa.
Mudando os livros didáticos
Em 5 de janeiro de 2005, Mike Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz identificaram o objeto de movimento lento em imagens feitas em Palomar em outubro de 2003. Designado 2003 UB313 e apelidado de Xena, foi anunciado em julho daquele ano e chegou a ser chamado de décimo planeta. O debate levou à definição de planeta adotada pela União Astronômica Internacional em agosto de 2006 e à categoria dos planetas anões. Em setembro, recebeu o nome de Éris, a deusa grega da discórdia.
Uma elipse distante e inclinada
Éris pertence ao disco disperso e possui excentricidade de aproximadamente 0,44 e inclinação de cerca de 44 graus. Sua órbita varia de aproximadamente 38 a 97,6 UA e leva cerca de 557 anos. O planeta anão passou pelo afélio no fim da década de 1970 e continua a cerca de 96 UA do Sol.
Rocha sob o gelo
Sem a visita de uma espaçonave, os modelos internos dependem da massa, do raio e da densidade. Eles sugerem um núcleo rochoso, um manto de gelo de água e uma superfície rica em metano. Medições infravermelhas dos isótopos presentes no metano superficial indicam que uma fraca atividade térmica interna pode persistir.
Disnomia
Observações com óptica adaptativa no observatório Keck descobriram sua tênue lua em setembro de 2005. Disnomia orbita a cerca de 37.000 quilômetros de distância em 15,8 dias, por uma trajetória quase circular, e pode ter surgido de um impacto antigo. Seu movimento permite medir a massa de Éris pelas leis da mecânica orbital.
Uma superfície congelada e refletiva
Gelo de metano e traços de nitrogênio dão a Éris um albedo de aproximadamente 0,96. A temperatura da superfície varia de cerca de −243 °C a −217 °C. A geada recente sugere renovação; mais perto do periélio, parte do gelo pode sublimar e formar uma atmosfera temporária, oportunidade que só ocorrerá daqui a séculos.
Quão claro seria o dia?
A intensidade da luz solar é aproximadamente um décimo de milésimo da recebida na Terra. Ainda seria suficiente para iluminar a superfície, mas forneceria pouquíssimo calor. Visitantes precisariam levar todo o ar e a energia e usar proteção contra o frio extremo; roupas comuns não seriam suficientes.
