Ceres: Woher stammt das Salz im Asteroidengürtel?
Der größte Körper des Asteroidengürtels ist zugleich dessen einziger Zwergplanet. Die Raumsonde Dawn fand unter seiner eisreichen Kruste Reste salzhaltigen Wassers und entdeckte im Krater Occator auffallend helle Salzablagerungen.
Auf einen Blick
- 直径
- Etwa 940 km
- 距日距离
- Etwa 2,8 AE
- 公转周期
- Etwa 4,6 Jahre
Ceres ist eine Miniaturwelt von etwa 940 Kilometern Durchmesser, der größte Körper des Asteroidengürtels und dessen einziger anerkannter Zwergplanet. Rund ein Drittel der gesamten Masse des Gürtels entfällt auf Ceres.
Der fehlende Planet
Giuseppe Piazzi entdeckte Ceres am 1. Januar 1801, als Astronomen nach einem fehlenden Planeten zwischen Mars und Jupiter suchten. Weitere Entdeckungen offenbarten stattdessen einen ganzen Asteroidengürtel. Ceres umkreist die Sonne in etwa 2,8 AE und benötigt dafür 4,6 Erdjahre; eine Rotation dauert ungefähr neun Stunden. 2006 wurde Ceres als Zwergplanet eingestuft und ist damit der sonnennächste seiner Art.
Die hellen Flecken im Occator-Krater
Als sich Dawn Anfang 2015 näherte, fielen weiße Flecken im rund 92 Kilometer großen Occator-Krater auf. Spektren wiesen große Mengen Natriumcarbonat nach. Die zentrale Cerealia Facula und die östlichen Vinalia Faculae bestehen aus Salzen, die zurückblieben, als Sole aus dem Inneren von Ceres die Oberfläche erreichte und ihr Wasser verlor.
Verbliebene Sole unter der Kruste
Ceres’ Dichte von etwa 2,1 g/cm³ weist auf einen hohen Eisanteil hin. Schwerkraftmessungen sprechen für ein felsiges Inneres, eis- und salzreiche Schichten sowie eine gemischte äußere Kruste. Ein junger globaler Ozean könnte größtenteils gefroren sein und in einigen Regionen Solevorräte Dutzende Kilometer unter Occator hinterlassen haben. Der Einschlag öffnete Wege für diese Flüssigkeit. Manche Ablagerungen sind geologisch jung; die Aktivität endete daher erst vor Kurzem oder ist möglicherweise noch nicht vollständig erloschen.
Dawn: zwei Welten umkreist
Dawn startete im September 2007 und nutzte einen effizienten Ionenantrieb, um Vesta vierzehn Monate lang zu umkreisen. Am 6. März 2015 trat die Sonde anschließend in eine Umlaufbahn um Ceres ein und wurde damit zum ersten Raumfahrzeug, das nacheinander zwei außerirdische Körper umkreiste. Sie sank bis auf etwa 35 Kilometer Höhe und untersuchte die hellen Flecken, den möglichen Kryovulkan Ahuna Mons, freiliegendes Eis und organische Verbindungen. Die Mission endete am 1. November 2018, nachdem der Treibstoff für die Lageregelung aufgebraucht war. Dawn bleibt im Orbit.
Warum ist Ceres wichtig?
Ceres bewahrt frühe Wechselwirkungen zwischen Wasser und Gestein und ist damit eine Zeitkapsel aus der Entstehung des Sonnensystems. Verbliebene Sole, Salze und organisches Material zeigen, dass wasserbezogene Prozesse nicht nur auf der Erde und Eismonden, sondern auch im Asteroidengürtel stattfinden.
Leuchten die hellen Flecken selbst?
Nein. Sie reflektieren Sonnenlicht wirksamer als der umgebende dunkle Boden – wie weißes Salz auf einem dunklen Tisch. Ceres besitzt keine atembare Atmosphäre, und seine Schwerkraft beträgt etwa ein Dreißigstel der Erdanziehung. Besuchende bräuchten trotzdem einen Raumanzug und müssten sich vorsichtig bewegen.
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