Ceres: vem strödde ut salt i asteroidbältet?
Ceres är asteroidbältets största kropp och dess enda dvärgplanet. Rymdsonden Dawn fann rester av salt vatten under den isrika skorpan och ljusa saltavlagringar i kratern Occator.
Kortfattat
- Diameter
- Cirka 940 km
- Avstånd till solen
- Cirka 2,8 AU
- Omloppstid
- Cirka 4,6 år
Ceres är en miniatyrvärld omkring 940 kilometer bred, den största kroppen i asteroidbältet och dess enda erkända dvärgplanet. Den innehåller ungefär en tredjedel av bältets totala massa.
Den saknade planeten
Giuseppe Piazzi upptäckte Ceres den 1 januari 1801 när astronomer sökte efter en saknad planet mellan Mars och Jupiter. Fler upptäckter avslöjade i stället ett helt asteroidbälte. Ceres kretsar på omkring 2,8 AU med en period på 4,6 jordår och roterar på ungefär nio timmar. År 2006 klassades den som dvärgplanet, den närmaste solen.
De ljusa fläckarna i Occator
När Dawn närmade sig i början av 2015 framträdde vita fläckar i den cirka 92 kilometer breda kratern Occator. Spektrum visade rikligt med natriumkarbonat. Centrala Cerealia Facula och östra Vinalia Faculae är salter som avsattes när saltlösningar inifrån Ceres nådde ytan och förlorade sitt vatten.
Kvarvarande saltlösning under skorpan
Ceres densitet på omkring 2,1 g/cm³ visar att den innehåller mycket is. Gravitationsmätningar tyder på ett stenigt inre, is- och saltrika lager samt en blandad yttre skorpa. Ett ungt globalt hav kan till största delen ha frusit och lämnat regionala saltlager tiotals kilometer under Occator. Nedslaget öppnade vägar för vätskan. Vissa avlagringar är geologiskt unga, så aktiviteten upphörde nyligen eller kan ännu inte ha avstannat helt.
Dawn kretsade kring två världar
Dawn sköts upp i september 2007, använde effektiv jonframdrivning för att kretsa kring Vesta i fjorton månader och gick sedan in i bana runt Ceres den 6 mars 2015 – den första sonden i omloppsbana kring två utomjordiska kroppar i följd. Den sänkte sig till omkring 35 kilometer och kartlade ljusa fläckar, den möjliga kryovulkanen Ahuna Mons, blottad is och organiska ämnen. Uppdraget avslutades den 1 november 2018 när bränslet för orienteringsstyrningen tog slut. Dawn är kvar i omloppsbana.
Varför är Ceres viktig?
Den bevarar tidiga möten mellan vatten och sten, en tidskapsel från solsystemets bildning. Kvarvarande saltlösningar, salter och organiskt material visar att vattenrelaterade processer förekommer även i asteroidbältet, inte bara på jorden och ismånar.
Lyser de ljusa fläckarna?
Nej. De reflekterar solljus effektivare än den mörka omgivningen, som vitt salt på ett mörkt bord. Ceres saknar andningsbar atmosfär och gravitationen är omkring en trettiondel av jordens. En besökare skulle ändå behöva rymddräkt och röra sig försiktigt.
.jpg?uselang=sv){kind=link}
