Ceres: Hvem strødde salt i asteroidebeltet?
Det største legemet i asteroidebeltet er også beltets eneste dvergplanet. Dawn fant rester av salt vann under isskorpen og lyse saltavsetninger i Occator-krateret.
Kort fortalt
- Diameter
- Omtrent 940 km
- Avstand fra solen
- Omtrent 2,8 AE
- Omløpstid
- Omtrent 4,6 år
Ceres er en liten verden rundt 940 kilometer bred, det største legemet i asteroidebeltet og beltets eneste anerkjente dvergplanet. Den inneholder omtrent en tredel av hele beltets masse.
Planeten som manglet
Giuseppe Piazzi oppdaget Ceres 1. januar 1801, mens astronomene lette etter en antatt planet mellom Mars og Jupiter. Nye funn viste i stedet et helt asteroidebelte. Ceres går rundt solen i omtrent 2,8 AE på 4,6 jordår og roterer på rundt ni timer. I 2006 ble den klassifisert som dvergplanet, den nærmeste solen.
De lyse flekkene i Occator
Da Dawn nærmet seg tidlig i 2015, skilte hvite flekker seg ut i det rundt 92 kilometer brede Occator-krateret. Spektrene viste store mengder natriumkarbonat. Cerealia Facula i sentrum og Vinalia Faculae i øst består av salter som ble avsatt da saltlake fra Ceres’ indre nådde overflaten og mistet vannet.
Rester av saltlake under skorpen
Tettheten på omtrent 2,1 g/cm³ viser at Ceres inneholder mye is. Tyngdefeltsmålinger tyder på et steinete indre, lag rike på is og salt og en blandet ytterskorpe. Et tidligere globalt hav kan i stor grad ha frosset og etterlatt regionale reservoarer av saltlake flere titalls kilometer under Occator. Sammenstøtet åpnet veier for væsken. Enkelte avsetninger er geologisk unge, så aktiviteten tok slutt nylig eller kan fortsatt pågå i liten skala.
Dawn: I bane rundt to verdener
Dawn ble skutt opp i september 2007 og brukte effektiv ioneframdrift til å gå i bane rundt Vesta i fjorten måneder. Den 6. mars 2015 gikk sonden inn i bane rundt Ceres og ble det første romfartøyet som gikk i bane rundt to utenomjordiske legemer etter hverandre. Fra bare rundt 35 kilometers høyde kartla den saltflekkene, den mulige kryovulkanen Ahuna Mons, blottlagt is og organiske forbindelser. Oppdraget sluttet 1. november 2018 da drivstoffet til orienteringskontrollen tok slutt. Dawn er fortsatt i bane.
Hvorfor er Ceres viktig?
Ceres har bevart tidlige møter mellom vann og stein og fungerer som en tidskapsel fra solsystemets dannelse. Rester av saltlake, salter og organisk materiale viser at vannrelaterte prosesser også foregår i asteroidebeltet, ikke bare på jorden og ismåner.
Lyser de lyse flekkene?
Nei. De reflekterer sollys mer effektivt enn det mørke terrenget rundt, som hvitt salt på et mørkt bord. Ceres har ingen pustbar atmosfære, og tyngdekraften er rundt en trettiendedel av jordens. En besøkende ville fortsatt trenge romdrakt og måtte bevege seg forsiktig.
.jpg?uselang=nb){kind=link}
