Neptun: Berechnet, bevor er beobachtet wurde
Der fernste Planet ist ein blauer Eisriese, dessen Position mathematisch vorhergesagt wurde, bevor Teleskope ihn fanden. Seine Winde erreichen mehr als 2.000 Kilometer pro Stunde, und dunkle Stürme können wieder verschwinden; Voyager 2 stattete ihm 1989 den bislang einzigen Besuch ab.
Auf einen Blick
- 直径
- 49.244 km
- 距日距离
- Etwa 4,5 Milliarden km (30 AE)
- 公转周期
- Etwa 165 Jahre
Weit draußen ist Neptun ein blassblauer Riese in einem lichtarmen Winkel des Sonnensystems. Der achte und fernste Planet misst etwa 49.244 Kilometer, ist im Mittel 4,5 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt und benötigt fast 165 Jahre für einen Umlauf. Dennoch rasen in seiner kalten Atmosphäre außergewöhnlich schnelle Winde.
Ein Planet, den die Mathematik fand
Im 19. Jahrhundert deuteten Abweichungen in der Bahn des Uranus auf einen unsichtbaren äußeren Planeten hin. John Couch Adams und Urbain Le Verrier berechneten unabhängig voneinander dessen wahrscheinliche Position. Am 23. September 1846 fand Johann Galle Neptun weniger als ein Grad von Le Verriers Vorhersage entfernt.
Im Inneren eines Eisriesen
Im Vergleich zu Jupiter und Saturn enthält Neptun weniger Wasserstoff und Helium, dafür mehr Wasser, Ammoniak und Methan. Modelle beschreiben eine methanhaltige Atmosphäre, einen heißen, dichten Fluidmantel, der einen großen Teil der Masse trägt, sowie einen Kern aus Gestein und Eis. Unter extremem Druck könnte sich Kohlenstoff vom Methan trennen und diamantähnliches Material bilden – daher die Vorstellung von Diamantregen.
Gewaltige Winde bei wenig Sonnenlicht
Neptun erhält nur ungefähr ein Neunhundertstel des Sonnenlichts, das die Erde erreicht. Die Wolkentemperaturen fallen unter −200 °C, trotzdem maß Voyager Windgeschwindigkeiten von bis zu 2.100 km/h. Als wichtigste Energiequelle für die lebhafte Atmosphäre gilt Wärme aus dem Inneren.
Stürme, die wieder verschwinden
Voyager 2 entdeckte 1989 den erdgroßen Großen Dunklen Fleck, begleitet von hellen Methaneiswolken und der schnell wandernden Wolke „Scooter“. Im Jahr 1994 stellte Hubble fest, dass der ursprüngliche Fleck verschwunden war; dafür entstanden an anderen Orten neue dunkle Stürme.
Ist die Sonne von dort noch zu sehen?
Ja. Sie erscheint als sehr heller kleiner Punkt und leuchtet noch immer deutlich stärker als der Vollmond am irdischen Himmel. Funksignale benötigen in eine Richtung ungefähr vier Stunden. Eine Raumsonde muss akute Probleme deshalb selbst lösen, statt auf Anweisungen in Echtzeit zu warten.
Warum war nur Voyager 2 dort?
Am 25. August 1989 flog Voyager 2 weniger als 5.000 Kilometer über Neptuns Wolken hinweg – bis heute der einzige Besuch einer Raumsonde. Sie untersuchte die schwachen Ringe, ein Magnetfeld, das um etwa 47 Grad gegen die Rotationsachse geneigt ist, und Stickstoffgeysire auf Triton. Ein großer Teil unseres Wissens aus der Nähe stammt noch immer aus dieser kurzen Begegnung.
