Netuno: calculado antes de ser visto
Netuno é o planeta mais distante e um gigante de gelo cuja posição foi prevista por cálculos antes de ser encontrado por telescópios. Seus ventos ultrapassam 2.000 quilômetros por hora e suas tempestades escuras podem desaparecer; a Voyager 2 realizou a única visita, em 1989.
Informações principais
- Diâmetro
- 49.244 km
- Distância do Sol
- Cerca de 4,5 bilhões de km (30 UA)
- Período orbital
- Cerca de 165 anos
Longe do Sol, Netuno é um gigante azul-claro em um canto pouco iluminado do Sistema Solar. O oitavo e mais distante planeta mede aproximadamente 49.244 quilômetros, fica em média a 4,5 bilhões de quilômetros do Sol e leva quase 165 anos para completar uma órbita. Ainda assim, sua atmosfera fria abriga ventos extraordinariamente rápidos.
Um planeta encontrado pela matemática
No século XIX, diferenças na órbita prevista de Urano indicaram a presença de um planeta externo ainda invisível. John Couch Adams e Urbain Le Verrier calcularam independentemente sua posição provável. Em 23 de setembro de 1846, Johann Galle encontrou Netuno a menos de um grau da previsão de Le Verrier.
Dentro de um gigante de gelo
Comparado a Júpiter e Saturno, Netuno contém menos hidrogênio e hélio e mais água, amônia e metano. Os modelos incluem uma atmosfera com metano, um manto de fluido quente e denso que concentra grande parte da massa e um núcleo de rocha e gelo. A pressão extrema pode separar o carbono do metano e formar material semelhante a diamante, origem da ideia de uma chuva de diamantes.
Ventos poderosos com pouca luz solar
Netuno recebe apenas cerca de um novecentos avos da luz solar que chega à Terra. A temperatura das nuvens cai abaixo de −200 °C, mas a Voyager mediu ventos de até 2.100 km/h. O calor interno é uma das principais explicações para a energia que movimenta essa atmosfera vigorosa.
Tempestades que desaparecem
A Voyager 2 encontrou a Grande Mancha Escura, do tamanho da Terra, em 1989, acompanhada por nuvens brilhantes de gelo de metano e pela rápida nuvem Scooter. Em 1994, o Hubble constatou que a mancha original havia desaparecido, enquanto novas tempestades escuras surgiam em outros lugares.
Ainda seria possível ver o Sol?
Sim. Ele continuaria muito mais brilhante que a Lua cheia vista da Terra, embora parecesse um pequeno ponto muito luminoso. Os sinais de rádio levam cerca de quatro horas em um único sentido, portanto uma espaçonave precisa resolver problemas imediatos de forma autônoma, sem esperar comandos em tempo real.
Por que apenas a Voyager 2?
Em 25 de agosto de 1989, a Voyager 2 passou a menos de 5.000 quilômetros acima das nuvens, a única visita de uma espaçonave até hoje. Ela estudou anéis tênues, um campo magnético inclinado aproximadamente 47 graus em relação ao eixo de rotação e gêiseres de nitrogênio em Tritão. Grande parte do nosso conhecimento de perto ainda vem desse breve encontro.
