Uranus: Warum rotiert der Planet auf der Seite?
Der siebte Planet ist ein blass blaugrüner Eisriese, dessen Rotationsachse um etwa 98 Grad gekippt ist. Seine Atmosphäre erreicht ungefähr −224 °C, die niedrigste an einem Planeten gemessene Temperatur; der Vorbeiflug von Voyager 2 im Jahr 1986 bleibt bislang der einzige Besuch.
Auf einen Blick
- 直径
- Etwa 51.118 km (rund vier Erddurchmesser)
- 距太阳
- Etwa 2,9 Milliarden km (19 AE)
- 公转周期
- Etwa 84 Erdjahre
Uranus wirkt wie eine blass türkisfarbene Kugel, die seitlich um die Sonne rollt. Der siebte Planet misst ungefähr 51.118 Kilometer, also etwa vier Erddurchmesser, und ist im Mittel 2,9 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt. Ein Umlauf dauert 84 Erdjahre; jede Jahreszeit erstreckt sich über mehr als zwanzig Jahre.
Ein Planet auf der Seite
Seine Achse ist um etwa 98 Grad geneigt, möglicherweise infolge eines gewaltigen Einschlags in der Frühzeit. Dadurch entstehen extreme polare Jahreszeiten mit jahrzehntelangem Licht oder Dunkel. Auch Ringe und Monde folgen dieser ungewöhnlichen Orientierung.
Im Inneren eines Eisriesen
Uranus und Neptun sind Eisriesen und unterscheiden sich von Jupiter und Saturn. Wasserstoff und Helium bestimmen die äußere Atmosphäre; etwa zwei Prozent Methan absorbieren rotes Licht und erzeugen den blaugrünen Eindruck.
Unter der Atmosphäre liegt keine feste Oberfläche, sondern ein heißes, dichtes und an Wasser, Ammoniak und Methan reiches Inneres um einen Kern aus Gestein und Metall. Im Vergleich zu den anderen Riesenplaneten gibt Uranus ungewöhnlich wenig innere Wärme ab – ein seit Langem ungelöstes Rätsel.
Warum blaugrün?
Methan filtert rotes Sonnenlicht heraus, sodass mehr Blau und Grün übrig bleibt. Die Farbe weist weder auf Ozeane noch auf festen Boden hin. In natürlichen Farben erscheint Uranus meist blasser als auf bearbeiteten Bildern; Infrarotdaten und andere Wellenlängen werden häufig künstlich eingefärbt, um Wolken und Stürme sichtbar zu machen.
Die kälteste Planetenatmosphäre
An der Tropopause können etwa −224 °C oder 49 Kelvin erreicht werden – kälter als auf Neptun, obwohl Uranus näher an der Sonne liegt. Die geringe innere Wärmeabgabe könnte dazu beitragen. Im sichtbaren Licht wirkt der Planet oft ruhig, während Infrarotaufnahmen Wolken, Stürme und polare Strukturen zeigen.
Der einzige Besuch: 1986
Am 24. Januar 1986 passierte Voyager 2 Uranus in rund 81.500 Kilometern Höhe über den Wolken. Die Sonde lieferte Tausende Bilder, entdeckte zehn Monde und zwei Ringe, maß ein stark geneigtes Magnetfeld und fotografierte Mirandas außergewöhnliche Landschaft. Seitdem ist keine Raumsonde zurückgekehrt.
Warum sollten wir zurückkehren?
Uranus’ Wärmehaushalt, Magnetfeld und mögliche Ozeane in seinen Monden sind noch kaum verstanden. Die US-amerikanische planetenwissenschaftliche Dekadenstudie von 2022 räumte einem Konzept für einen Uranus-Orbiter mit Atmosphärensonde hohe Priorität ein. Eine genehmigte Startmission ist es bislang nicht; Finanzierung, Entwicklung und Termine stehen noch aus.
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