Urano: por que gira de lado?
O sétimo planeta é um gigante de gelo azul-esverdeado inclinado cerca de 98 graus, como se girasse deitado. Sua atmosfera chega a aproximadamente −224 °C, a menor temperatura medida em qualquer planeta; a passagem da Voyager 2, em 1986, continua sendo a única visita.
Informações principais
- Diâmetro
- Cerca de 51.118 km (aproximadamente 4 diâmetros da Terra)
- Distância do Sol
- Cerca de 2,9 bilhões de km (19 UA)
- Período orbital
- Cerca de 84 anos terrestres
Urano lembra uma esfera azul-ciano pálida rolando de lado ao redor do Sol. O sétimo planeta mede aproximadamente 51.118 quilômetros, cerca de quatro diâmetros terrestres, e fica em média a 2,9 bilhões de quilômetros do Sol. Uma órbita dura 84 anos terrestres, com estações de mais de vinte anos.
Um planeta deitado
Seu eixo é inclinado aproximadamente 98 graus, talvez por causa de um impacto gigantesco no início de sua história. Isso produz estações polares extremas, com décadas de iluminação contínua ou escuridão. Os anéis e as luas compartilham a orientação incomum.
Dentro de um gigante de gelo
Urano e Netuno são gigantes de gelo, diferentes de Júpiter e Saturno. Hidrogênio e hélio dominam a atmosfera externa, enquanto aproximadamente 2% de metano absorve luz vermelha e produz a aparência azul-esverdeada.
Não há uma superfície sólida abaixo, mas um interior quente e denso rico em água, amônia e metano ao redor de um núcleo rochoso e metálico. Urano libera muito pouco calor interno quando comparado aos outros planetas gigantes, um mistério antigo.
Por que azul-esverdeado?
O metano retira a luz vermelha e deixa passar mais azul e verde. A cor não indica oceanos nem solo firme. Imagens em cores naturais são geralmente mais pálidas que as realçadas; infravermelho e outras faixas recebem cores artificiais para revelar nuvens e tempestades.
A atmosfera planetária mais fria
A tropopausa pode chegar a aproximadamente −224 °C, ou 49 K, mais fria que a de Netuno apesar de estar mais perto do Sol. O fraco calor interno pode ajudar a explicar isso. Imagens em luz visível parecem tranquilas, mas o infravermelho revela nuvens, tempestades e estruturas polares.
A única visita: 1986
Em 24 de janeiro de 1986, a Voyager 2 passou a cerca de 81.500 quilômetros acima das nuvens. Enviou milhares de imagens, descobriu dez luas e dois anéis, mediu um campo magnético muito inclinado e fotografou o extraordinário terreno de Miranda. Nenhuma espaçonave retornou desde então.
Por que voltar?
Seu calor, campo magnético e os possíveis oceanos das luas continuam pouco compreendidos. O levantamento decenal de ciências planetárias dos Estados Unidos de 2022 priorizou o conceito de uma missão principal com orbitador e sonda para Urano. Ela ainda não é uma missão aprovada para lançamento; financiamento, desenvolvimento e datas precisam ser definidos.
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