Patroclus: una antigua danza para dos
Patroclus forma con Menoetius un sistema binario en el que dos asteroides de tamaño parecido giran alrededor de un centro común. Lucy visitará esta pareja para buscar indicios de cómo se encontraron y unieron los primeros cuerpos del sistema solar.
Datos clave
- Nombre
- Patroclus
- Tamaño
- Aproximadamente 113 km
- Región
- Enjambre troyano L5 de Júpiter
Patroclus y Menoetius se parecen más a dos bailarines de tamaño comparable que a un gran planeta con una luna diminuta. Giran alrededor de un centro de masa común mientras viajan juntos alrededor del Sol.
¿Qué es un baricentro?
Pensemos en un balancín: dos pesos similares encuentran el equilibrio cerca del centro, mientras que una pareja desigual lo hace más cerca del cuerpo pesado. Un sistema binario tiene un centro de masa comparable, aunque no exista una barra ni un apoyo físico entre los objetos.
¿Puede ser una danza antigua?
Los sistemas binarios formados por cuerpos casi iguales podrían conservar pistas sobre el ensamblaje inicial. Si la pareja nació en el sistema solar joven, ¿cómo sobrevivió a las perturbaciones posteriores? La respuesta permitiría poner a prueba modelos de migración y colisiones, aunque su historia concreta todavía debe apoyarse en evidencias.
¿Orbitan alrededor de Júpiter?
No. El sistema ocupa la región troyana L5, que sigue a Júpiter, y orbita el Sol con un periodo parecido al del planeta gigante. La pequeña órbita mutua de ambos cuerpos es distinta de la órbita solar mucho mayor que recorren juntos.
¿Cuándo llegará Lucy?
La misión principal programa un sobrevuelo en 2033. Las imágenes, los espectros y las mediciones orbitales permitirán comparar tamaño, color y densidad. Tanto las semejanzas como las diferencias inesperadas podrían revelar cómo comenzó esta pareja.
