Patroclus: un’antica danza a due
Patroclo forma con Menezio un raro sistema binario di troiani di Giove: due asteroidi di dimensioni simili orbitano attorno a un centro di massa comune. Il loro incontro ravvicinato con Lucy potrà conservare indizi sul modo in cui piccoli corpi si unirono nel Sistema solare primitivo.
Dati essenziali
- Nome internazionale
- Patroclus
- Dimensioni
- Circa 113 km
- Regione
- Sciame troiano L5 di Giove
Patroclo e Menezio assomigliano a due compagni di danza di dimensioni simili, più che a un grande pianeta con una minuscola luna. Orbitano attorno a un centro di massa comune mentre viaggiano insieme intorno al Sole.
Che cos’è un baricentro?
Pensa a un’altalena: pesi simili si equilibrano vicino al centro, mentre una coppia disuguale trova il punto di equilibrio più vicino al corpo pesante. Un sistema binario ha un centro di massa analogo, ma senza una trave o un sostegno fisico.
La danza potrebbe essere antica?
I sistemi binari con componenti quasi uguali possono conservare indizi sulla formazione iniziale. Se questa coppia nacque nel giovane Sistema solare, come sopravvisse alle perturbazioni successive? La risposta può mettere alla prova i modelli di migrazione e collisione, anche se la storia specifica richiede ancora prove.
Orbitano attorno a Giove?
No. Il sistema occupa la regione troiana L5 dietro Giove e orbita attorno al Sole con un periodo simile a quello del pianeta. La piccola orbita reciproca dei due asteroidi è distinta dall’orbita più grande del sistema attorno al Sole.
Quando arriverà Lucy?
La missione principale prevede un sorvolo nel 2033. Immagini, spettri e misure orbitali confronteranno dimensioni, colore e densità. Sia le somiglianze sia le differenze inattese potranno rivelare come ebbe inizio questa coppia.
