Patrocle : une danse ancienne à deux
Patrocle est l’un des deux membres presque égaux d’un système binaire situé dans l’essaim troyen L5 de Jupiter. Avec Ménœtios, il tourne autour d’un centre de masse commun ; ce couple pourrait conserver des indices sur l’assemblage des petits corps au début du Système solaire.
À retenir
- Nom international
- Patroclus
- Taille
- Environ 113 km
- Région
- Essaim troyen L5 de Jupiter
Patrocle et Ménœtios ressemblent davantage à deux partenaires de danse de taille comparable qu’à une grande planète accompagnée d’une lune minuscule. Ils tournent autour d’un centre de masse commun tout en voyageant ensemble autour du Soleil.
Qu’est-ce qu’un barycentre ?
Imaginons une balançoire à bascule : deux masses semblables s’équilibrent près du milieu, tandis qu’un couple inégal trouve son point d’équilibre plus près de la masse la plus lourde. Un système binaire possède un centre de masse comparable, mais sans poutre ni support matériel.
Cette danse pourrait-elle être très ancienne ?
Les systèmes binaires dont les composantes ont presque la même taille peuvent conserver des indices sur les premiers assemblages. Si ce couple s’est formé dans le jeune Système solaire, comment a-t-il résisté aux perturbations ultérieures ? La réponse permettra de tester les modèles de migration et de collision, même si son histoire précise reste à démontrer.
Tournent-ils autour de Jupiter ?
Non. Leur système occupe la région troyenne L5, derrière Jupiter, et tourne autour du Soleil avec une période voisine de celle de la planète. Leur petite orbite mutuelle est distincte de la vaste orbite solaire parcourue par l’ensemble.
Quand Lucy arrivera-t-elle ?
La mission principale prévoit un survol en 2033. L’imagerie, les spectres et les mesures orbitales compareront taille, couleur et densité. Les ressemblances comme les différences inattendues pourraient révéler comment ce couple s’est formé.
