Eliopausa: dove finisce la bolla del Sole?
L’eliopausa è il confine in cui il vento solare non riesce più a respingere il mezzo interstellare circostante. Non è una parete né il limite della gravità del Sole: le sonde Voyager ne hanno riconosciuto l’attraversamento dai cambiamenti nelle particelle e nei campi magnetici, a oltre cento volte la distanza Terra–Sole.
Dati essenziali
- Tipo
- Confine di riferimento nello spazio
- Scala indicativa
- Circa 120 UA
- Forma reale
- Varia con la direzione e l’attività solare
Il Sole emette continuamente particelle cariche sotto forma di vento solare, gonfiando l’eliosfera nell’ambiente interstellare. L’eliopausa è il confine in cui questa regione dominata dal vento solare interagisce con il materiale proveniente dallo spazio interstellare.
Lo spazio esterno non è vuoto
Lo spazio interstellare contiene gas rarefatto, particelle e campi magnetici. L’eliosfera non è una cupola di vetro con un contorno netto da fotografare. Gli scienziati ne ricostruiscono le proprietà combinando misure locali delle sonde e osservazioni a distanza.
Come ha fatto Voyager a riconoscere il confine?
Voyager 1 lo attraversò nel 2012 e Voyager 2 nel 2018. Furono i cambiamenti nelle particelle, nel plasma e nelle condizioni magnetiche a rivelare il passaggio, non un segnale visibile. Le misure ottenute lungo due percorsi diversi sono particolarmente preziose.
120 UA è un raggio esatto?
No. Un’unità astronomica è circa la distanza media tra Terra e Sole; 120 UA indica soltanto l’ordine di grandezza. Il confine reale varia secondo la direzione e l’attività solare e non forma una sfera perfetta. L’anello mostrato dall’app è un riferimento di scala, non un guscio misurato in tempo reale.
Attraversarlo significa aver lasciato del tutto il Sole?
Significa uscire dalla regione dominata dal vento solare, non sfuggire alla gravità del Sole. La nube di Oort, molto più lontana, definisce un altro possibile limite del Sistema solare. Entrare nello spazio interstellare e superare ogni corpo legato al Sole sono traguardi diversi.
