ダイモス：火星を巡る小さなジャガイモ形の衛星

ダイモスは大都市の中に収まるほど小さく、平均直径は約12.4kmしかありません。火星の二つの衛星のうち、小さく外側を回る衛星で、塵に覆われた不規則なジャガイモ形をしています。

火星で最も小さい衛星

アサフ・ホールは1877年8月、米国海軍天文台でダイモスを発見しました。フォボスを見つける数日前のことです。名前はギリシャ神話で「恐怖」を表す存在に由来します。

火星中心から約2万3,460kmの距離を30.3時間で一周し、その周期は火星の1日より少し長めです。内側へ移動するフォボスとは反対に、ダイモスはごくゆっくり外側へ移っています。非常に遠い将来の軌道は、太陽など他天体の重力にも左右されます。

塵の毛布

衝突で積もった厚いレゴリスがクレーターの縁をなだらかにし、ダイモスをフォボスより滑らかに見せています。

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正式名の付いた二つのクレーター、スウィフトとヴォルテールはいずれも直径約2kmです。実際の発見より前に火星の二衛星を物語へ登場させた作家の名が贈られました。

形と内部

大きさはおよそ15 × 12 × 11kmで、地球の月と比べれば非常に小さな天体です。

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密度は約1.47g/cm³と低く、内部に空隙が多いか、岩塊が緩く集まっている、あるいは氷を含む可能性があります。重力は地球の約3,000分の1、脱出速度は約5.6m/sで、強く投げたボールなら宇宙へ逃げ出せるほどです。大気や磁場による保護はなく、気温はおよそ−40°Cです。

捕獲された小惑星？

暗い色、約0.07という低い反射率、C型またはD型小惑星に似たスペクトルは、もともと小惑星だった天体が火星に捕獲された可能性を示します。別の説では、火星への巨大衝突で飛び出した物質から形成されたと考えます。

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UAEの探査機Hopeが2023年に行った近接観測では、表面物質が火星の岩石に似る可能性が示され、議論に新たな材料が加わりました。将来の試料採取が決着をもたらすかもしれません。

火星からは地球の月のように見える？

ダイモスの見かけの大きさは角度で約2分しかなく、地球の満月よりはるかに小さな明るい点に見えます。公転周期が火星の自転周期より少し長いだけなので空をゆっくり動き、昇ってから沈むまで地球時間で約2.7日、次に昇るまで約5.5日かかります。砂漠を明るく照らす月というより、静かに空を横切る光点です。