Deimos: la diminuta luna con forma de patata
Deimos, la luna exterior y más pequeña de Marte, mide apenas unos 12 km y está cubierta por una gruesa capa de polvo. Podría ser un asteroide capturado; desde la superficie marciana parecería una estrella brillante que avanza lentamente.
Datos clave
- Diámetro
- Aproximadamente 12,4 km
- Distancia al centro de Marte
- Aproximadamente 23.460 km
- Periodo orbital
- Aproximadamente 30,3 horas
Deimos cabría dentro de una gran ciudad: su diámetro medio es de solo unos 12,4 km. La luna exterior y más pequeña de Marte es un cuerpo irregular, polvoriento y con forma de patata.
La luna más pequeña de Marte
Asaph Hall descubrió Deimos en agosto de 1877 desde el Observatorio Naval de Estados Unidos, pocos días antes de descubrir Fobos. Su nombre procede de la figura de la mitología griega que personifica el terror.
Orbita a unos 23.460 km del centro de Marte y tarda 30,3 horas, un poco más que el día marciano. A diferencia de Fobos, que se acerca al planeta, Deimos se aleja muy lentamente. Su evolución a muy largo plazo también depende de la gravedad solar y de otras perturbaciones.
Una manta de polvo
Una gruesa capa de regolito, acumulada por impactos, suaviza los bordes de los cráteres y hace que Deimos parezca más liso que Fobos.
Sus dos cráteres con nombre oficial, Swift y Voltaire, miden unos 2 km y homenajean a escritores que imaginaron dos lunas marcianas antes de su descubrimiento.
Forma e interior
Sus dimensiones aproximadas son 15 × 12 × 11 km, diminutas junto a nuestra Luna.
Una densidad de unos 1,47 g/cm³ sugiere poros, escombros unidos débilmente o quizá hielo. Su gravedad equivale aproximadamente a una tresmilésima parte de la terrestre y la velocidad de escape es de unos 5,6 m/s, tan baja que una pelota lanzada con fuerza podría escapar. Carece de atmósfera protectora y de campo magnético; la temperatura ronda −40 °C.
¿Un asteroide capturado?
Su color oscuro, el bajo albedo cercano a 0,07 y su espectro se parecen a los de los asteroides de tipo C o D, lo que apunta a una captura. Otra posibilidad es que se formara con restos expulsados por un gran impacto sobre Marte.
Las observaciones cercanas de la sonda emiratí Hope en 2023 indicaron que los materiales superficiales podrían parecerse a rocas marcianas, lo que mantiene abierto el debate. Futuras muestras podrían resolverlo.
¿Se parece a nuestra Luna desde Marte?
Deimos aparece como un punto brillante de solo unos dos minutos de arco, mucho menor que nuestra Luna llena. Como su periodo orbital apenas supera la rotación de Marte, avanza lentamente: tarda unos 2,7 días terrestres desde que sale hasta que se pone y vuelve a salir aproximadamente cada 5,5 días. Cruza discretamente el cielo desértico, sin proporcionar una luz lunar intensa.
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