Deimos: la piccola luna irregolare di Marte
Deimos è la più piccola e lontana delle due lune di Marte: misura appena 12 km circa ed è coperta da uno spesso strato di polvere che ne addolcisce i rilievi. Potrebbe essere un asteroide catturato; visto dal suolo marziano apparirebbe come una stella luminosa che si muove lentamente nel cielo.
Dati essenziali
- Diametro
- Circa 12,4 km
- Distanza dal centro di Marte
- Circa 23.460 km
- Periodo orbitale
- Circa 30,3 ore
Deimos entrerebbe in una grande città: il diametro medio è appena 12,4 km. La più piccola e lontana luna di Marte è un corpo irregolare e polveroso dalla forma simile a una patata.
La luna più piccola di Marte
Asaph Hall scoprì Deimos nell’agosto 1877 all’US Naval Observatory, pochi giorni prima di Fobos. Il nome deriva dalla figura della mitologia greca che rappresenta il terrore.
Orbita a circa 23.460 km dal centro di Marte in 30,3 ore, poco più del giorno marziano. A differenza di Fobos, che si avvicina al pianeta, Deimos si allontana molto lentamente. Il suo futuro remoto dipende anche dalla gravità del Sole e di altri corpi.
Una coperta di polvere
Uno spesso strato di regolite, accumulato dagli impatti, ammorbidisce i bordi dei crateri e rende Deimos più liscio di Fobos.
I due crateri con nome ufficiale, Swift e Voltaire, sono larghi circa 2 km e onorano scrittori che immaginarono due lune marziane prima della loro scoperta.
Forma e interno
Le dimensioni sono circa 15 × 12 × 11 km, minuscole rispetto alla nostra Luna.
Una densità di circa 1,47 g/cm³ suggerisce pori, frammenti debolmente aggregati o forse ghiaccio. La gravità è circa un tremillesimo di quella terrestre; la velocità di fuga è quasi 5,6 m/s, abbastanza bassa perché una palla lanciata con molta forza possa sfuggire. Non esistono atmosfera protettiva né campo magnetico e la temperatura è intorno a −40 °C.
Un asteroide catturato?
Colore scuro, albedo vicina a 0,07 e spettro simile agli asteroidi di tipo C o D suggeriscono una cattura. Un’alternativa è la formazione da detriti espulsi da un grande impatto su Marte.
Le osservazioni ravvicinate della sonda emiratina Hope nel 2023 hanno suggerito materiali superficiali simili alla roccia marziana, aggiungendo elementi al dibattito. Futuri campioni potrebbero risolvere la questione.
Da Marte assomiglia alla nostra Luna?
Appare come un punto luminoso, largo appena due minuti d’arco, molto più piccolo della nostra Luna piena. Poiché il periodo orbitale è poco più lungo della rotazione di Marte, si muove lentamente: impiega circa 2,7 giorni terrestri tra il sorgere e il tramonto e sorge di nuovo ogni 5,5 giorni circa. Attraversa silenziosamente il cielo desertico invece di diffondere un forte chiarore lunare.
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