Phobos: Månen som sakte nærmer seg Mars
Mars’ største måne er et potetformet legeme bare rundt 6 000 kilometer over overflaten. Den beveger seg innover med omtrent 1,8 meter per århundre og kan bli revet i stykker til en ring om noen titalls millioner år.
Kort fortalt
- Gjennomsnittlig diameter
- Omtrent 22,2 km (27 × 22 × 18 km)
- Avstand fra Mars’ sentrum
- Omtrent 9 376 km
- Omløpstid
- 7 timer og 39 minutter
Fra Mars står Phobos opp i vest og går ned i øst litt over fire timer senere, og kan vise seg to ganger i løpet av et døgn. Den største og innerste Mars-månen måler omtrent 27 × 22 × 18 kilometer og ligner en rask, potetformet stein.
Innfanget asteroide eller rester etter et sammenstøt?
Asaph Hall oppdaget Phobos i 1877. Den mørke overflaten, albedoen rundt 0,07 og et spekter som ligner karbonrike asteroider, støtter en opprinnelse i asteroidebeltet og senere innfangning.
Et alternativ er at månen ble samlet av rester etter et enormt sammenstøt på Mars. Den nesten sirkulære banen nær ekvator er lettere å forklare slik enn ved innfangning. Ingen av forklaringene løser alle spørsmål.
Stickney og de gåtefulle furene
Stickney-krateret er rundt ni kilometer bredt, enormt på en måne som i gjennomsnitt bare er rundt 22 kilometer. Navnet hedrer Halls kone, Angeline Stickney, som oppmuntret ham til å fortsette letingen.
Furer som er flere hundre meter brede, kan være brudd fra sammenstøt eller tidekrefter, eller spor etter rullende stein. Noen kan vise spenningene mens Mars gradvis bryter månen ned.
En løs steinhaug?
Gjennomsnittstettheten på omtrent 1,86 g/cm³ tyder på betydelige hulrom. Phobos kan bestå av løst sammenbundet stein under regolitt fra sammenstøt, ikke én massiv blokk.
Overflatetyngden er rundt en to tusendel av jordens. Et lite hopp kan vare i minutter. Uten atmosfære varierer temperaturen omtrent fra −4 °C i sollys til −112 °C i mørket.
Vil Phobos falle ned på Mars?
Phobos går rundt 9 376 kilometer fra Mars’ sentrum, bare rundt 6 000 kilometer over overflaten, på 7 timer og 39 minutter. Under den synkrone banen tar tidekreftene energi fra omløpet og senker månen med rundt 1,8 meter per århundre.
Om 30–50 millioner år kan Phobos brytes opp til en midlertidig ring, mens enkelte større biter når Mars. Utfallet avhenger av styrken i det indre; en ring er en godt støttet prognose, men ikke den eneste muligheten.
Utforsking og MMX
Viking sendte nærbilder på 1970-tallet. De sovjetiske Phobos 1 og 2 ble skutt opp i 1988, men begge gikk tapt; Phobos 2 rakk Mars og sendte bilder. Russlands Phobos-Grunt fra 2011, som også bar Kinas Yinghuo 1, klarte ikke å forlate jordbane.
JAXAs MMX er planlagt skutt opp med H3 i oktober 2026. Oppdraget skal arbeide nær Phobos, samle minst 10 gram, sette ut den fransk-tyske roveren IDEFIX og passere Deimos. Hvis alt lykkes, kommer prøvene tilbake i 2031 og kan avklare månenes opphav.
