Fobos: uma lua que se aproxima lentamente de Marte
Fobos, a maior lua de Marte, é um corpo irregular com formato de batata que passa a apenas cerca de 6.000 quilômetros da superfície. Aproxima-se do planeta aproximadamente 1,8 metro por século e poderá se romper, formando um anel, daqui a dezenas de milhões de anos.
Informações principais
- Diâmetro médio
- Cerca de 22,2 km (27 × 22 × 18 km)
- Distância do centro de Marte
- Cerca de 9.376 km
- Período orbital
- 7 horas e 39 minutos
Visto de Marte, Fobos nasce no oeste e se põe no leste pouco mais de quatro horas depois, aparecendo duas vezes por dia. A maior e mais interna lua marciana mede aproximadamente 27 × 22 × 18 quilômetros e lembra uma rocha em forma de batata que cruza o céu rapidamente.
Asteroide capturado ou detrito de impacto?
Asaph Hall descobriu Fobos em 1877. Sua superfície escura, o albedo de aproximadamente 0,07 e o espectro semelhante ao de asteroides carbonáceos favorecem uma captura a partir do cinturão de asteroides.
Outra hipótese é a remontagem de detritos após um impacto gigantesco em Marte. A órbita quase circular e equatorial é mais fácil de explicar dessa forma que por captura. Nenhuma das hipóteses resolve todas as perguntas.
Stickney e os sulcos misteriosos
A cratera Stickney tem cerca de 9 quilômetros, enorme para uma lua com aproximadamente 22 quilômetros. O nome homenageia Angeline Stickney, esposa de Hall, que o incentivou durante a busca.
Sulcos com centenas de metros de largura podem incluir fraturas produzidas por impactos ou marés, ou trilhas deixadas por detritos que rolaram. Alguns talvez indiquem tensões enquanto Marte rompe gradualmente a lua.
Uma pilha solta de fragmentos?
A densidade média de aproximadamente 1,86 g/cm³ indica muitos vazios internos. Fobos pode ser formado por rochas pouco compactadas sob um regolito criado por impactos, em vez de um único bloco sólido.
A gravidade superficial equivale a cerca de um dois milésimos da terrestre. Um pequeno salto poderia durar minutos. Sem atmosfera, as temperaturas variam aproximadamente de −4 °C sob a luz solar a −112 °C na escuridão.
Ele cairá em Marte?
Fobos orbita a cerca de 9.376 quilômetros do centro de Marte, apenas aproximadamente 6.000 quilômetros acima da superfície, e completa uma volta em 7 horas e 39 minutos. Por estar abaixo da órbita síncrona, as marés retiram energia orbital e reduzem sua altitude cerca de 1,8 metro por século.
Daqui a 30 a 50 milhões de anos, ele pode se romper em um anel temporário, com alguns fragmentos maiores chegando a Marte. O resultado depende da resistência interna; a formação de um anel é uma previsão bem fundamentada, mas não a única possibilidade.
Exploração e MMX
As Viking produziram imagens próximas na década de 1970. As missões soviéticas Phobos 1 e 2 foram lançadas em 1988, mas se perderam; a segunda chegou a Marte e transmitiu imagens. A missão russa Phobos-Grunt, de 2011, que levava a Yinghuo 1 chinesa, não conseguiu deixar a órbita terrestre.
O lançamento da MMX da JAXA por um H3 está previsto para outubro de 2026. A missão pretende operar perto de Fobos, coletar pelo menos 10 gramas, liberar o veículo franco-alemão IDEFIX e sobrevoar Deimos. Se tudo der certo, as amostras chegarão à Terra em 2031 e poderão esclarecer a origem das luas.
