A Lua: por que vemos sempre a mesma face?
A Lua está em rotação síncrona com a Terra: leva o mesmo tempo para girar em torno de si e completar uma órbita. Por isso, quase sempre vemos a mesma face, embora pequenas oscilações permitam observar ao longo do tempo cerca de 59% da superfície lunar.
Informações principais
- Diâmetro
- Cerca de 3.474,8 km
- Distância média da Terra
- Cerca de 384.400 km
- Período orbital
- Cerca de 27,3 dias (mês sideral)
A Lua é o único mundo além da Terra onde seres humanos caminharam. Seu diâmetro médio é de aproximadamente 3.474,8 quilômetros, cerca de um quarto do terrestre, e sua distância média é de 384.400 quilômetros. A luz atravessa esse espaço em cerca de 1,3 segundo; espaçonaves levam dias.
Nascimento em um impacto gigantesco
A principal hipótese do grande impacto propõe que um protoplaneta do tamanho de Marte, chamado Theia, atingiu a jovem Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos. Detritos quentes formaram um disco e depois se reuniram na Lua. A hipótese ajuda a explicar a baixa densidade lunar, o pequeno núcleo de ferro e a semelhança dos isótopos de oxigênio com os da Terra.
Mares lunares e crateras
Os mares escuros são planícies de basalto, e não água, formadas quando lava antiga preencheu bacias de impacto, principalmente entre 3,1 e 3,9 bilhões de anos atrás. Eles aparecem sobretudo no lado próximo; a crosta mais espessa do lado afastado dificultou que a lava chegasse à superfície. As terras altas claras são mais antigas e muito crateradas. Copernicus, com cerca de 93 quilômetros, possui picos centrais e raios brilhantes de material ejetado.
Por dentro da Lua
A crosta tem dezenas de quilômetros e é mais espessa no lado afastado. O manto ocupa a maior parte do volume. Um pequeno núcleo metálico inclui regiões sólidas e líquidas, com uma camada parcialmente fundida acima. Observações sísmicas das missões Apollo indicam um núcleo interno com raio de aproximadamente 240 quilômetros. A Lua não possui campo magnético global, e a maior parte do vulcanismo terminou há muito tempo.
Rotação síncrona e libração
Os períodos orbital e de rotação da Lua são ambos de aproximadamente 27,3 dias. Bilhões de anos de marés os sincronizaram e mantêm o mesmo hemisfério voltado para a Terra. A órbita elíptica e o eixo inclinado produzem uma oscilação aparente, a libração, que permite observar cerca de 59% da superfície ao longo do tempo. A Lua também se afasta aproximadamente 3,8 centímetros por ano.
Quanto dura um dia lunar?
De um nascer do Sol ao seguinte passam aproximadamente 29,5 dias terrestres, portanto luz e escuridão duram quase duas semanas cada. Sem uma atmosfera espessa, a superfície equatorial pode ultrapassar 100 °C durante o dia e cair abaixo de −100 °C à noite.
O céu diurno continua negro. O solo fortemente iluminado pelo Sol e as sombras profundas criam contrastes que exigem viseiras e equipamentos de iluminação.
Quem já esteve lá?
A Luna 3 fotografou o lado afastado em 1959. A Apollo 11 pousou no Mar da Tranquilidade em 20 de julho de 1969; Armstrong e Aldrin foram os primeiros a caminhar na Lua. Doze pessoas estiveram na superfície até a Apollo 17, em 1972. O programa Chang’e da China realizou o primeiro pouso no lado afastado com a Chang’e 4 em janeiro de 2019, trouxe 1.731 g com a Chang’e 5 em dezembro de 2020 e concluiu o primeiro retorno de amostras do lado afastado com a Chang’e 6 em junho de 2024. A Artemis I voou sem tripulação ao redor da Lua em 2022; a Artemis II levou quatro astronautas ao redor da Lua e de volta em segurança em abril de 2026, validando procedimentos tripulados no espaço profundo para missões posteriores.
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