龍飛船（Dragon）家族

飛船完成任務後一定會被丟掉嗎？龍飛船（Dragon）給出了不同答案：它的返回艙可以穿過大氣層、降落海面，經過檢查和翻修後再次執行任務。

龍飛船是美國航天公司 SpaceX研製的飛船家族，由獵鷹 9 號火箭發射，包括載人和貨運型號。第一代貨運龍飛船在2010 年 12 月 8 日完成首次軌道飛行，成為首艘由商業公司研製、進入軌道並安全返回的飛船。

載人版和貨運版有什麼不同？

龍飛船誕生於 NASA 的商業航天計畫。早期型號主要給國際太空站送貨；後來的“龍 2”家族包括載人龍飛船和貨運龍飛船。

兩種型號使用相似的可重複使用返回艙，但內部佈置不同。載人版有座椅、顯示屏、生命保障與發射逃逸系統；貨運版把更多空間留給實驗裝置和補給。貨運龍飛船還能把部分實驗樣品和裝置從太空站帶回地球，這是一次性貨運飛船做不到的。

載人龍飛船常規任務通常搭載 4 人。艙內空間比客廳小得多，航天員在發射和返回時穿壓力服坐在座椅上。進入軌道後，他們可以解開安全帶活動，但飛往太空站的短途旅程並不像飛機旅行：吃飯、睡覺和上廁所都要適應失重環境。

2020 年 5 月 30 日，載人龍飛船首次載著 NASA 航天員前往國際太空站。任務在 8 月 2 日以濺落海面結束，這是美國航天員自 1975 年以來首次以海上濺落方式結束軌道飛行。

返回艙先用隔熱罩抵擋再入時的高溫，再開啟多級降落傘減速，最後落入海面，由回收船打撈。海水可以提供寬闊的降落區域，但飛船仍要準確瞄準預定海域，並面對風浪等條件。

龍飛船的 SuperDraco發動機構成發射逃逸系統的一部分。如果火箭在發射階段發生嚴重故障，它們可以迅速把載人返回艙帶離危險區域。

當然不是。每次返回後，工程師都要檢查結構、隔熱系統和各項裝置，並更換必要部件。可重複使用更像一架飛機多次執飛，而不是玩具按一下按鈕就能立刻再來一趟。