Famille de vaisseaux Dragon
Les vaisseaux Dragon de l’entreprise américaine SpaceX transportent équipages ou fret vers l’ISS et peuvent ramener personnes et expériences sur Terre grâce à leur capsule récupérable qui amerrit. La version cargo a volé dès 2010 et la version habitée a transporté ses premiers astronautes en 2020.
À retenir
- Opérateur
- SpaceX
- Depuis
- 2010
- Mission
- Transport d’équipages et ravitaillement de l’ISS avec retour de fret vers la Terre
Un vaisseau spatial doit-il être jeté après une mission ? La capsule Dragon peut traverser l’atmosphère, amerrir, puis revoler après inspection et remise en état.
Développée par SpaceX et lancée par Falcon 9, la famille comprend des versions avec équipage et cargo. Le premier Cargo Dragon a achevé son vol orbital le 8 décembre 2010, devenant le premier vaisseau spatial de conception commerciale à se placer en orbite puis à revenir intact.
Quelles différences entre les versions cargo et habitée ?
Dragon est issue des programmes spatiaux commerciaux de la NASA. La version d’origine ravitaillait l’ISS ; Dragon 2 comprend Crew Dragon et Cargo Dragon.
Toutes deux utilisent des capsules réutilisables proches, mais Crew Dragon ajoute sièges, écrans, système de survie et dispositif d’évacuation au lancement. Cargo Dragon réserve davantage de place aux fournitures et aux expériences, et peut rapporter échantillons et équipements sur Terre.
Comment se déroule le voyage à bord ?
Les missions ordinaires de Crew Dragon transportent généralement quatre personnes. La cabine est plus petite qu’un salon. Les astronautes portent des combinaisons pressurisées et restent assis pendant le lancement et le retour, puis peuvent se déplacer en orbite. Manger, dormir et utiliser les toilettes exige de s’adapter à l’apesanteur.
Le 30 mai 2020, Crew Dragon a transporté pour la première fois des astronautes de la NASA vers l’ISS. La mission s’est terminée par un amerrissage le 2 août, le premier à conclure un vol orbital américain avec astronautes depuis 1975.
Pourquoi amerrir ?
Un bouclier thermique protège la capsule pendant la rentrée ; plusieurs phases de parachutes la ralentissent avant sa récupération par des navires. L’océan offre une vaste zone d’arrivée, mais le vaisseau doit tout de même viser un secteur prévu en tenant compte du vent et des vagues.
Les moteurs SuperDraco font partie du système d’évacuation au lancement : ils peuvent éloigner rapidement la capsule habitée si la fusée connaît une défaillance grave.
Réutilisable signifie-t-il sans entretien ?
Non. Après chaque vol, les ingénieurs inspectent la structure, le bouclier thermique et les équipements, puis remplacent les éléments nécessaires. La réutilisation ressemble à la préparation d’un avion pour son prochain vol, pas à la remise à zéro instantanée d’un jouet.
