Dragon-ruimtevaartuigen
De Amerikaanse Dragon-ruimtevaartuigen van SpaceX vervoeren mensen of vracht naar en van het ISS. De terugkeerbare capsule landt in zee en kan experimenten meenemen; Cargo Dragon vloog voor het eerst in 2010 en Crew Dragon met astronauten in 2020.
Kerngegevens
- Beheerder
- SpaceX
- Sinds
- 2010
- Doel
- Bemanningsvervoer en vrachtvluchten van en naar het ISS
Moet een ruimtevaartuig na één missie worden weggegooid? De Dragon-capsule kan de atmosfeer doorstaan, in zee landen en na inspectie en onderhoud opnieuw vliegen.
De familie is ontwikkeld door SpaceX en vliegt op Falcon 9. Er bestaan bemannings- en vrachtversies. De eerste Cargo Dragon voltooide op 8 december 2010 haar baanvlucht en werd het eerste commercieel ontwikkelde ruimtevaartuig dat veilig uit een baan terugkeerde.
Hoe verschillen bemannings- en vrachtversies?
Dragon kwam voort uit NASA’s commerciële ruimteprogramma’s. De oorspronkelijke versie bevoorraadde het ISS; Dragon 2 omvat Crew Dragon en Cargo Dragon.
Beide gebruiken vergelijkbare herbruikbare capsules, maar Crew Dragon voegt stoelen, schermen, levensondersteuning en een ontsnappingssysteem toe. Cargo Dragon reserveert meer ruimte voor voorraden en experimenten en kan monsters en apparatuur terugbrengen.
Hoe is een vlucht van binnen?
Reguliere Crew Dragon-missies vervoeren meestal vier mensen. De cabine is kleiner dan een woonkamer. Astronauten dragen drukpakken en blijven tijdens lancering en terugkeer vastzitten; in een baan kunnen ze bewegen. Eten, slapen en het toilet gebruiken vragen aanpassing aan gewichtloosheid.
Op 30 mei 2020 bracht Crew Dragon voor het eerst NASA-astronauten naar het ISS. De missie eindigde op 2 augustus met een landing in zee, de eerste Amerikaanse bemande baanvlucht die zo eindigde sinds 1975.
Waarom landen op zee?
Een hitteschild beschermt tijdens terugkeer en opeenvolgende parachutes vertragen de capsule voordat bergingsschepen haar ophalen. De oceaan biedt veel ruimte, maar het voertuig moet nog steeds een gepland gebied raken en rekening houden met wind en golven.
SuperDraco-motoren vormen het ontsnappingssysteem en trekken de capsule snel weg als de raket ernstig faalt.
Betekent herbruikbaar ook onderhoudsvrij?
Nee. Technici inspecteren na iedere vlucht structuur, hitteschild en apparatuur en vervangen onderdelen waar nodig. Hergebruik lijkt op een vliegtuig voorbereiden voor een volgende vlucht, niet op een speelgoedknop voor directe reset.
